據外媒New Atlas報導，在幾乎完全消失了半個多世紀之後，南極藍鯨正在大量返回南太平洋南喬治亞島周圍的水域。蘇格蘭海洋科學協會（SAMS）的Susannah Calderan領導的一個國際團隊已經收集了58次對巨型鯨類的目擊以及對它們存在的聲學探測。

19世紀和20世紀最大的悲劇之一是全世界海洋中的藍鯨數量幾乎滅絕。曾經幾乎不可能捕殺的藍鯨，由於汽艇的發明和發射帶尖刺鋼叉的魚叉槍，估計捕獲了382595頭有史以來居住在地球上的最大的生物，儘管由於蘇聯對其捕獲量的不可靠統計，這個數字可能更高。

1967年，國際捕鯨委員會全面禁止捕殺藍鯨。當時，它們的數量已經減少到1萬至2.5萬頭。在英國領地南喬治亞島附近地區，當地的藍鯨數量幾乎全部消失，在1998年至2018年期間僅有一次目擊。

而今年進行的一項調查顯示，藍鯨正在重返南喬治亞島。除了直接尋找鯨魚外，研究還使用了監聽設備來檢測鯨魚大聲的低頻叫聲引起的聲學信號，它們可以在很遠的距離內發出這種信號。此外，研究小組還收集了海員和旅遊船乘客的目擊報告。

科學家還對照片進行了研究，最終確定了41頭藍鯨的照片，它們的照片是在2011年到2020年之間拍攝的，不過這些照片都不符合南極藍鯨攝影目錄中的417頭藍鯨。

“南喬治亞島藍鯨的持續缺失一直被視為一個標誌性的例子，說明一個種群在當地出現無法恢復的地步，”Calderan說。“但在過去幾年我們在南喬治亞島工作的過程中，我們對在島上看到和聽到的藍鯨數量變得相當樂觀，直到最近才發生。今年的情況尤其令人振奮，看到的藍鯨數量超過了我們的預期。”

“我們不太清楚為什麼藍鯨花了這麼長時間才回來。可能是其中許多藍鯨在南喬治亞島被殺，以至於人們失去了文化記憶，認為該地區是一個覓食地，現在才被重新發現。”

該研究發表在《瀕危物種研究》上。