據BloombergNEF（以下簡稱BNEF）週四報導，美國經濟2020年的溫室氣體排放量將比2019年減少9%。這是COVID-19關閉和隨之而來的經濟衰退對美國人生活的影響的一個跡象。當職工們待在家里之後，街道空了、交通運輸的排放量減少了–佔整個經濟排放量的4%，降幅最大。

另外，電力部門的排放量下降了2.8%，而工業活動的排放量下降了1.6%。

全球變暖排放的大幅減少與其說是由於對氣候變化採取了協調一致的行動，不如說是由於一場前所未有的、致命的流行病帶來的。BNEF估計，如果沒有COVID-19危機，美國的碳排放量只會比2019年減少1%。強制停止活動以阻止新冠病毒的傳播導致8%的額外減少。

BNEF分析師Tom Rowlands-Rees和Melina Bartels指出，儘管如此，絕對數字使2020年成為有記錄以來“最環保”的一年。

2020年的經濟混亂無意中讓美國回到了履行2016年巴黎協議的軌道上，而當時特朗普總統還沒有讓美國退出該協議。

不過今年美國還有創紀錄的野火季節。據了解，大火的燃燒釋放出了相當於2019年全國經濟排放總量的2.8%。這意味著美國2020年的總排放量將下降6.4%。

分析師們指出，森林火災排放的碳不能直接跟燃燒化石燃料相提並論，因為森林在燃燒後可以再生並再次吸收碳，而燃燒化石燃料排放的碳則只會留在大氣中。儘管如此，對於乾旱的西部各州來說這仍然是一個不祥之兆，在那裡，大規模的野火正成為每年的常態。

這些數據也給氣候活動人士帶來了信息傳遞方面的挑戰。就削減碳排放而言，這是美國現代史上最好的表現。但它是歷史性的經濟放緩的結果，其導致了數百萬人失業並危及到了美國全國各地的企業。美國人可不願意重複這種做法。

事實上，共和黨的政客們沒等多久就把新冠病毒時代的經濟困境描繪成如果國家通過綠色新政採取進步行動減少排放將會發生的情況。

僅因為經濟放緩導致排放降低並不意味著排放降低必然導致排放放緩。事實上，在關閉燃煤發電廠的基礎上，美國多年來一直在朝著低碳的方向發展。副總統邁克·彭斯曾在10月份的副總統辯論中明確讚賞了美國的創新成果–儘管他拒絕肯定人類導致了氣候變化。

清潔能源轉型的成本可能過高，從而推高了能源價格。但如今採用清潔發電廠的州之所以這麼做很大程度上是因為它們提供的電力比燃煤或燃氣發電廠便宜。

德州競爭激烈的ERCOT市場就是一個實用的風向標，在那裡，以利潤為中心的私人投資者會選擇建造他們認為會帶來最佳回報的工廠。如今，這些開發商壓倒性地選擇風能、太陽能和電池廠作為獲取價值的手段。

電力公司則是另一類選擇無碳能源來推動經濟回報的投資者。在美全國范圍內，公用事業公司發現他們可以停止為燃燒燃料支付費用轉而開發清潔能源，同時還能向股東返還更高的利潤。雖然只有10個州承諾到本世紀中葉實現淨零排放，但自願承諾實現這一目標的情況在主要公用事業公司中很已經非常普遍。即使是少數尚未制定全面脫碳目標的公用事業公司也在大力投資於零碳資源。

BNEF預計2021年的排放量將會增加，但新冠病毒干擾的持續存在將使排放量比2019年下降5%。2020年的情況是獨特的，想要更持久的脫碳則需要對電力生產和交通運輸展開更多結構性的改革。