據外媒New Atlas報導，美國航天初創公司Rocket Lab加入了SpaceX和藍色起源的火箭回收行列，於當地時間週四首次將其Electron助推器帶回地球。該公司在其具有里程碑意義的“Return to Sender”任務中回收了Electron的第一級，這將成為未來幾年更多雄心勃勃的回收技術的跳板。

去年，Rocket Lab開始分享有關如何在Electron將小衛星送入軌道後回收其第一級的細節。與SpaceX公司很像，該公司希望回收和重複使用其火箭，而不是讓它們在大氣層中燃燒或墜入海洋，儘管它的方法確實有點不同。

Rocket Lab的第一個步驟是在部署有效載荷後，利用控制系統重新確定火箭的方向，然後用一個小的降落傘減緩其下降速度，在接近海洋時，用一個大的降落傘進一步製動。在安全落水後，隨後會有回收船前來將其從水中回收。而在周四將30顆小衛星送入軌道的“Return to Sender”任務中，事情完全按照按計劃進行。

這次任務的一個關鍵目標，即使第一級在途中丟失，也是為了收集有關吊傘和降落傘系統性能的數據。這些信息對該公司推進其回收計劃將很有用，該計劃涉及用直升機在半空中捕獲Electron助推器的計劃。今年早些時候，該公司曾用一個假的第一級成功地演示了這一點。