據外媒報導，現代鯊魚的口腔內有連續的一排牙齒。每當前排的一顆牙齒脫落時，後面一排的相應牙齒就會向前移動，取而代之。史前的鯊魚同樣有多排牙齒，前排牙齒直立，後面的幾排牙齒向舌頭方向傾斜。隨著時間的推移，外露的前排牙齒會被磨掉，而後面被遮擋的牙齒則會保持更大、更鋒利。在最近的一項研究中–包括蘇黎世大學、芝加哥大學和荷蘭Naturalis生物多樣性中心的古生物學家發現，這些後排牙齒也被利用起來了。

科學家們首先對一頭3.7億年前的鯊魚Ferromirum oukherbouchi的下顎化石進行了CT掃描。雖然鯊魚的軟骨骨骼通常不會有很好的化石，但這個特殊的標本並非如此。

“鯊魚軟骨是特殊的材料–它有一個纖維狀的外層，編織著一層微小的鈣化片狀材料，”芝加哥大學的邁克爾-科茨博士表示。“在外層內部，軟骨與我們外耳的軟骨或你的鼻尖沒有太大區別。彈性十足，富含蛋白質的凝膠。但這些東西並不能保存。鈣化的皮膚可以，但只是很少，而且在大多數情況下，它是崩潰的。因此，這顯示了下顎的3D不變形保存的重要性。”

根據他們的掃描結果，研究人員繼續3D打印出下顎的實物複製品。其中，我們注意到下顎的兩側中間沒有融合在一起，所以它們可以獨立移動。

隨後，對3D打印的下顎進行的機械測試表明，當Ferromirum等古鯊魚進食時，它們都會並將下顎兩側向外旋轉，遠離對方。這個動作不僅有助於將水（和獵物）吸進它們的嘴裡，而且還使更大、更尖的後牙向上傾斜，使它們能夠咬住獵物。當嘴巴閉合時，兩邊的下顎向後移動，這個動作有助於將被咬住的獵物拉進嘴裡。

隨著幾千年來鯊魚的進化，它們發展出了更快地替換掉牙齒的能力。因此，人們認為下顎旋轉裝置變得過時，最終消失了。

蘇黎世大學的Christian Klug教授共同領導的一篇研究論文近日發表在《通訊生物學》雜誌上。