據外媒報導，一種被稱為非洲黃冠鼠的巨大囓齒動物儘管外表可愛但卻非常致命。這種老鼠是目前已知的唯一一種利用植物毒素來保護自己免受捕食者攻擊的哺乳動物–這種毒素通常會在製作毒箭的過程中使用。來自猶他大學的科學家們在研究這種老鼠的獨特方面時發現了這種意想不到的社會行為。

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非洲黃冠鼠看起來有點像臭鼬，它能從某些植物中隔離毒素來保護自己。這種防禦方法使得這種動物非常特別，因為沒有其他哺乳動物具備這種能力。

研究人員發現非洲黃冠鼠有著不尋常的社會行為–首先，這些老鼠似乎形成了一夫一妻制的關係，甚至可能跟它們的後代組成了屬於自己的一個小家庭。

這項研究的論文首席作者Sara Weinstein將這種囓齒類動物描述為類似於“黑盒子”的動物。據悉，關於這種“毒藥防禦”於2011年首次被報導，這種動物所用的毒素來自一種被用作傳統箭毒的植物–Acokanthera schimperi。

據了解，在植物中發現的一種叫做cardenolides的化合物對大多數動物都有劇毒–包括人類。這項最新的研究試圖證實毒鼠的存在，但卻無意中發現了這種令人驚訝的社會行為。Weinstein表示：“我們最初想確認這種毒素封存行為是真實存在的，但在這個過程中，我們發現了一些關於社會行為的完全未知的東西。”

據悉，研究人員在這項研究中成功地捕獲了25只非洲黃冠鼠–這是迄今為止研究的最大的一群–並記錄了約1000小時的行為錄像。除此之外，這些觀察證實了老鼠使用植物毒素來保護自己。