雖然反滲透是一種相對節能的海水淡化方式，但由於生物污垢的問題，使其效率降低。然而，一種新的膜塗層可以前所未有地解決生物污垢問題。基本上，反滲透涉及使用高壓迫使海水通過半透膜。該膜將鹽分從水中過濾出來，但細菌和其他微生物也會在其表面逐漸積累。隨著時間的推移，這些微生物會形成粘稠的生物膜，從而使膜的滲透性降低。因此，需要更多的能量來推動水通過。

雖然已經有一些膜塗層有助於減少生物污垢，但其中許多膜塗層都含有有毒化學品，會將它們與膜結合在一起。這些化學物質最終會被傳遞到海裡。此外，據沙特阿卜杜拉國王科技大學(KAUST)的科學家稱，這種塗層並不能完全消除生物膜。這一局限性促使研究人員開發出一種無毒的“聚電解質”塗層。

它以液體的形式被引入到未經處理的海水流中，並通過靜電相互作用與膜的表面結合–因此不需要任何化學品。一旦塗層上形成了阻塞性生物膜，高鹽溶液就會以更快的速度衝過海水淡化系統。這將導致塗層與膜分離，破裂並帶走整個生物膜。隨後再塗上一層新的塗層。

在實驗室測試中，在進行了生物膜去除過程後，聚電解質塗層膜表現出的液體流速比未經處理的控制膜高兩倍。

該研究由博士生Maria Fernanda Nava-Ocampo領導，在Johannes Vrouwenvelder教授的指導下進行。最近發表在《Desalination》雜誌上的一篇論文對該研究進行了描述。