據外媒BGR報導，來自意大利的一項新冠研究顯示，SARS-CoV-2實際上早在2019年9月就已經在該國傳播，比預期的早了幾個月。來自米蘭的研究人員在一項癌症篩查研究的志願者血液中發現了新冠病毒中和抗體。抗體的存在表明，有人在採集血樣前曾感染過COVID-19，或者已經康復。

意大利的新冠疫情被認為始於2月中旬，該國迅速成為歐洲疫情最嚴重的之一。西班牙是另一個疫情較為嚴重的國家，它與意大利的疫情直接相關。大約在同一時間，該病毒在包括美國在內的其他國家傳播。然而此後進行的幾項研究顯示，2019年年底，新冠病毒已開始在歐洲和美國悄然蔓延。

意大利報告說冬季的肺炎病例較多，後來在廢水中發現了COVID-19的痕跡，這比第一次的COVID-19檢測還要早。但事實證明，該病毒可能比這更早地在該國悄然傳播，一項新研究稱，該病原體早在2019年9月就在該地區流通。

這些數據來自美國國家癌症研究所（INT）的一項研究，研究人員認為，病毒在歐美國家的傳播可能比之前想像的要早得多。研究結果通過路透社發表在《Tumori Journal》雜誌上，結果顯示，959名健康志願者中有11.6%的人早在2月之前就出現了新冠病毒抗體。這些人在2019年9月至2020年3月期間加入了一項肺癌篩查試驗。

錫耶納大學為同樣的研究進行了第二組抗體檢測，該研究的題目是“在意大利流行前的SARS-CoV-2抗體的意外檢測”。四個可追溯到10月第一周的病例的中和抗體檢測呈陽性，這意味著患者在2019年9月甚至更早的時候感染了COVID-19。

“這是主要發現：沒有症狀的人不僅在血清學檢測後呈陽性，而且還有能夠殺死病毒的抗體，”該研究的共同作者Giovanni Apolone告訴路透社。“這意味著，新冠病毒可以在人群中長期循環，而且致死率很低，並不是因為它消失了，而是只會再次激增。”

路透社還注意到，意大利研究人員3月透露，2019年最後一個季度，倫巴第大區報告的嚴重肺炎和流感病例數量高於平時。這也被認為是一個信號，表明新冠病毒可能比之前認為的更早地進行了傳播。

來自意大利的完整研究報告可在此鏈接中查閱。