據美國有線電視新聞網（CNN）14日報導，按計劃，當地時間15日，4名航天員將乘坐SpaceX公司的載人“龍”飛船進入軌道，美國國家航空航天局（NASA）希望這將是SpaceX公司保證國際空間站人員天地往返飛行的良好開始。

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發射原定於14日晚上，但NASA局長佈裡登斯廷13日下午表示，由於佛羅里達州肯尼迪航天中心的強風，SpaceX和NASA將原定發射時間推遲至美國東部時間15日晚7點27分。

3位NASA航天員——邁克爾·霍普金斯、維克多·格洛弗和香農·沃克將與日本航天員野口聰一共同參加這次飛行。週日的發射時間也將取決於天氣情況。不過，根據美國軍方第45太空聯隊的最新預測，週日出現有利條件的概率似乎比周六更低。

此次發射之前，載人“龍”飛船在5月首次進行歷史性的載人飛行任務，但那次飛行仍被認為是一次“驗證”任務，由兩名資深的NASA航天員和前軍方試飛員駕駛。美國哥倫比亞廣播公司14日稱，為了達到“正式運行”狀態，NASA必須讓SpaceX的載人“龍”和“獵鷹9號”火箭達到載人級別。這是一個非常耗時耗力的過程，最終通過兩次測試飛行得以完成：一次是無人飛行，另一次是將兩名航天員送到國際空間站。

週日的任務被稱為“機組1號”任務，被認為是載人“龍”飛船的第一次全面飛行任務。“機組2號”任務計劃於2021年春季實施。在這兩次任務中，航天員將前往空間站執行太空任務。

CNN稱，此次發射任務非常重要。NASA已經焦急地等待這一任務長達10年之久。2011年航天飛機退役後，美國失去了運送航天員往返國際空間站的能力。多年來，俄羅斯的“聯盟”號飛船一直是空間站工作人員的運載工具。SpaceX公司改變了這一局面。NASA表示，“機組1號”在上次飛行經驗的基礎上進行了“多次升級改造”。例如，飛船的太陽能電池板進行了加固。NASA計劃用這一飛船每年多次飛往國際空間站，運送新航天員——也許有一天，也會運送普通公民。頻繁的飛行將會使國際空間站可以進行的科學研究的數量大大增加。