2004年的時候，長約370米（1215英尺）的小行星阿波菲斯（Apophis）開始被人們所知曉，預計它會在未來幾十年中與地球打上幾次照面。儘管目前已經排除了大多數影響，但先前被忽視的一些因素，又讓我們對它可能在2068年發生的碰撞提升了幾絲憂慮。

2004資料圖（來自：夏威夷大學/ IA）

據悉，小行星Apophis 於2029 年與地球發生碰撞的機率為1 / 300 。根據可能性和破壞性的預測，都零風險標度可用0~10 級來表示。

此前一段時間的觀測，本以為它不會在2029 年與去丟發生碰撞，2036 / 2068 年的近距離接觸風險也不高。

然而近期的一項新研究表明，天文學家們可能需要重新審視一下他們的計算結果。

來自NASA 噴氣推進實驗室的Davide Fanocchia 和夏威夷大學的Dave Tholen 宣稱，他們發現了作用在Apophis 身上的亞爾科夫斯基（Yarkovsky）效應，意味著小行星的軌道可能發生微小的改變。

其解釋是，繞太陽運轉的物體，其表面可能會被加熱和冷卻。而熱光子對其施加的能量，可能緩慢但實際地改變物體軌道。

雖然可能需要數百萬年的時間，才會看到天體的路徑發生顯著的改變。但對於Apophis 這樣的小行星來說，結果就大不相同了。

今年早些時候，研究人員借助斯巴魯望遠鏡對小行星展開了新的的觀測。結果證實了Yarkovsky 效應對Apophis 的影響，但這點卻未被計入早期的軌道預測計算中。

Dave Tholen 補充道，新觀測表明小行星每年的純重力軌道漂移約170 米（560 英尺），足以警示它將在2068 年發生的重要影響。

有關這項研究的詳情，已在今年10 月的行星科學會議上作過介紹。當然，這並不意味著Apophis 一定會在2068 年撞上地球，後續我們仍需對其軌道展開進一步的觀測。