據外媒CNET報導，木衛二歐羅巴上可能會出現由爆炸輻射引發的黑暗中的夜光。美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）的科學家們已經弄清了歐羅巴的光芒可能是什麼樣子的，以及它是如何與這顆衛星的冰層組成聯繫在一起的。該團隊週一在《自然天文學》雜誌上發表了一篇關於潛在光芒的論文。

據悉，歐羅巴的冰很可能是混合了鹽類，加上一些木星噴射出的高能輻射，會得到一個特殊的夜光效果。“如果歐羅巴沒有處於這種輻射之下，它看起來就會像我們的衛星看起來的樣子–黑暗的陰影面，”這項研究的主要作者、JPL的Murthy Gudipati說。“但因為它受到木星輻射的轟擊，它在黑暗中發光。””

為了深入研究這些想法，JPL的研究人員建造了一個特殊的儀器，它有一個驚人的名字：歐羅巴島高能電子和輻射環境測試冰室（Ice-Heart）。用Ice-Heart進行的實驗模擬了歐羅巴上的條件，並展示了不同的冰和鹽成分如何產生獨特的光芒。

“不同的鹹味化合物對輻射的反應不同，並發出自己獨特的光芒，”NASA在周一的一份聲明中說。“用肉眼看，這種光芒有時會略帶綠色，有時會略帶藍色或白色，而且亮度不同，這取決於它是什麼材料。”

歐羅巴島很可能在冰層下藏著一個隱藏的海洋。這就是科學家認為它可能是尋找外星生命跡象的好地方的原因之一，也是為什麼NASA要派“歐羅巴快船”(Europa Clipper)任務去近距離觀察的原因。

NASA的目標是在20世紀20年代中期發射“歐羅巴快船”號。該航天器將對這顆衛星進行近距離飛越，但它不會實際浸入冰層或內部海洋中尋找微生物。它仍然可以告訴我們很多關於歐羅巴的潛在宜居性。這項研究可以幫助科學家了解“歐羅巴快船”號發回的數據，他們正在研究歐羅巴冰層的化學成分。