歐洲和夏威夷的科學家們，已經通過射電望遠鏡探測到了一枚“超級行星”（Super-Planet）——又稱“冷棕矮星”（Cold Brown Dwarf）或“失敗恆星”（Failed Star）。這顆被命名為Elegast（BDR J1750+3809）的天體，位於212光年外的大力神星座內，相關研究或有助於科學家們尋找宜居的外星行星。

Elegast 想像圖，藍色為磁場線（來自：ASTRON / Danielle Futselaar）

儘管現實中發現得有點晚，但有關“超級行星”（褐矮星）的理論，早在1960 年代就有被提起（介於恆星與行星之間）。其大氣成分與太陽系中的氣態巨行星類似，但質量要大得多（最高可達木星的80 倍）。

遺憾的是，儘管有著龐大的身軀，褐矮星仍無法擁有足夠的力量去引發核聚變，而是會釋放形成過程中剩餘的熱量。這樣當我們檢查紅外光譜的時候，就有可能在天空中掃到它們。

研究配圖- 1：使用LOFAR 對Elegast進行無線電/ 迴避探測

此外褐矮星具有類似木星的強大磁場，可被射電望遠鏡探測到它們的無線電波。只不過在此之前，大多數研究都是通過紅外巡天勘測來初篩，然後再深入分析來發現的。

不同的是，Elegast 由首先由位於荷蘭的低頻陣列（LOFAR）射電望遠鏡探測到，然後得到了夏威夷莫納克亞山天文台的觀測驗證。

研究配圖- 2：Elegast 附近的紅外圖像

夏威夷大學的報導稱，通過射電望遠鏡來探測褐矮星的這項研究，意味著天文學家們可以探測到那些因為溫度較低、而無法被紅外望遠鏡捕捉到的天體。

荷蘭ASTRON 領隊Harish Vedantham 補充道，其希望製作一幅天文大圖，然後直接通過射電望遠鏡來發現這些天體，同時這項發現還有助於尋找太陽系外的宜居行星。

研究配圖- 7：unWISE 集中的BDR J1750+3809 觀測區域

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《天體物理學雜誌快報》（The Astrophysical Journal Letters）上，原標題為《Direct Radio Discovery of a Cold Brown Dwarf》。