據外媒報導，羊駝和其他駱駝可能會幫助科學家開發出治療COVID-19患者的強效新冠病毒藥物。第一次這樣的測試是在大流行的早期進行的，當時研究人員希望通過對美洲駝的抗體研究以研製可以在人類宿主體內工作的單克隆抗體藥物。

這些抗體類似於人類免疫系統在感染SARS-CoV-2這樣的病原體時產生的抗體。其中一些抗體被稱為中和抗體，因為它們可以阻止病毒跟細胞結合。沒有感染細胞的能力病毒就不能自我複制並最終會被殺死。體內病毒的數量越少，症狀的強度就越低、恢復得也會越快。

強效抗體可轉化為單克隆抗體藥物、增強COVID-19患者的防禦能力甚至還可能提供一些有限的免疫力。但正如最近的數據顯示的那樣，單克隆抗體治療並不對所有患者都有效。此外，這種治療需要住院治療，因為單克隆抗體是通過靜脈注射的。

研究羊駝衍生抗體的研究人員認為他們有了突破性發現。羊駝可以生成納米體或更小的抗體，這些抗體非常穩定，在阻斷病毒方面非常有效。從這些納米體中提取的抗體藥物可以通過吸入噴霧劑在家治療患者，而這種噴霧劑可以在肺部粉碎新冠病毒。

這種新冠病毒能有效地跟肺中的ACE2受體結合。這解釋了COVID-19期間出現的咳嗽和呼吸問題以及可導致嚴重疾病和死亡的各種呼吸並發症。

匹茲堡大學醫學院(UPSM)的科學家近日在《科學》上發表的一篇論文描述了他們正在研究的強大納米體。他們用一段SARS-CoV-2的刺突蛋白感染了一隻美洲駝，這種蛋白是病毒進入健康細胞的關鍵。50-55天后，他們使用質譜技術分析了羊駝產生的抗體。

他們在駱駝的血液中發現了比常規抗體更小更穩定的納米體。而納米微粒的一小部分就足以中和可能感染一百萬個細胞的病毒。

據了解，這種納米體可以在室溫下存活6週，並可以在吸入器中使用。這將允許藥物直接作用於病毒傳播的地方並提供立即的保護。

在美洲駝的納米體被轉化為COVID-19藥物之前它們需要在臨床試驗中證明有效性和安全性。對此，Regeneron和Eli Lilly已經申請了單克隆抗體藥物的緊急使用許可。特朗普總統在COVID-19治療期間就曾注射了Regeneron測試候選藥物。FDA已經批准用血漿治療COVID-19患者，其允許醫生用從該疾病中恢復的患者獲取的抗體治療新患者。雖然這些基於抗體的療法有一些局限性，但它們證明了新冠病毒抗體已經取得了巨大的進展。

另外，加州大學舊金山分校AeroNabs的研究人員也在受到美洲駝納米體的啟發後創造了一種納米顆粒。他們還將這種藥物應用到吸入器中。

下面是UPMC的一段展示其在羊駝納米體方面的進展的視頻片段。