愛丁堡大學和倫敦瑪麗女王大學領導的一項新研究發現了一種蛋白質，它在保護人體血液幹細胞在感染過程中免受損傷方面發揮著至關重要的作用。這一發現可能會帶來減緩衰老過程的新方法。

造血幹細胞(HSCs)存在於骨髓中，並從那裡產生其他血液和免疫細胞。眾所周知，當感染侵襲身體時，造血幹細胞會加緊生產，以對抗感染–但這在過去給科學家提出了一些問題。特別是，它們如何保護自己不受損害？

“我們知道，感染誘導的炎症途徑迫使血液幹細胞迅速產生免疫細胞，以幫助對抗感染，”該研究的通訊作者Kamil Kranc說。“然而，這些途徑最終會使乾細胞筋疲力盡或導致其過早衰老，了解如何阻止這種情況是很重要的。”

在新的研究中，研究人員發現了一種名為YTHDF2的蛋白質，它似乎負責這項重要工作。當感染出現時，HSCs會產生更多的免疫細胞，但同時這也會引發炎症過程，從而損害幹細胞。研究發現，YTHDF2蛋白可以調節控制這些炎症過程的基因，保護幹細胞不至於過早衰老。

為了研究YTHDF2的作用，研究小組將小鼠設計成缺乏該蛋白，然後給小鼠注射一種類似病毒感染的化學物質。果然，小鼠的造血幹細胞出現了慢性炎症，改變了不同血細胞類型的產生。有趣的是，這些年輕動物的血液開始與年長得多的小鼠的血液相似。

新的研究似乎與之前的報告一致，年輕動物向老年動物輸血可以改善受血者的健康狀況，甚至可以減緩阿爾茨海默病等疾病的發展。因此，該團隊表示，未來的工作可以研究操縱YTHDF2的水平是否可以成為一種潛在的抗衰老治療方法。

該研究發表在《實驗醫學雜誌》上。