現代宇宙學研究告訴我們，宇宙中構成恆星、行星和星系的普通物質只佔4.9%，而其中約40%迄今尚未“現身”，這些普通物質以熱氣體的形式隱藏在復雜的宇宙網中。據物理學家組織網近日報導，法國研究人員日前表示，他們通過對20年來科學家獲取的數據進行分析，很可能首次發現了這些潛藏的普通物質。

法國國家科學研究中心（CNRS）的科學家開展了這項研究，相關論文發表於11月6日出版的《天文學與天體物理學》雜誌。

研究人員解釋說，星系通過細絲連接，以復雜節點網絡的形式分佈於整個宇宙，這些細絲又被空隙隔開，這就是所謂的宇宙網。科學家們認為，這些絲線以彌散的熱氣體的形式，囊括了宇宙中幾乎所有普通物質（重子）。但這種彌散氣體發出的信號非常微弱，以至於實際上40%—50%的重子都未被科學家們探測到。

CNRS研究員納比拉·阿加尼姆和博士後研究員谷村秀樹等人，一直希望探測到隱藏在宇宙網絲狀結構中的這些重子。在最新研究中，他們進行了一項統計分析，首次揭示了絲線中熱重子的X射線輻射。

該研究基於斯隆數字巡天（SDSS3）星系調查中確定的大約15000條大型宇宙絲線產生的X射線信號。斯隆數字巡天是有史以來規模最大的天文調查，產生的目錄包含大約5億個來源。研究團隊利用絲線位置的空間相關性及相關X射線輻射，提供了宇宙網中熱氣體存在的證據，並首次測量了其溫度。

研究人員稱，這一最新研究為使用質量更好的數據開展更詳細研究鋪平了道路，科學家們可藉此探測這些熱氣體在宇宙網絲線結構中如何演化。