人類何時能登上太空，也許2021 年答案就有眉目了。2020 年11 月6 日，太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic）創始人Richard Branson 在推特上表示，維珍銀河的第一次太空飛行將在11 月19-23 日之間進行，屆時VSS Unity 太空飛機將從美國太空港出發。

當天，維珍銀河官方也發推表示：

2021 年，Richard Branson 完成飛行後，太空機票的銷售工作將恢復。

如果一切按照上述計劃進行，那麼就意味著，這家公司的太空旅遊業務終於要正式啟動了。

曾出現重大事故，創始人決定親自試飛

維珍銀河公司在推文中提到的“美國太空港”即Spaceport America，一個商業飛船發射基地。

早在2006 年，維珍銀河就曾與美國新墨西哥州政府有所協議——由州政府出錢建造一個供太空遊客起降的港口，維珍銀河將入駐，成為第一個在此商轉的太空旅遊公司，促進當地經濟收入。

2014 年10 月31 日，維珍銀河的太空旅遊項目因出現一人喪生、一人重傷的重大事故而被迫停擺。

正是因為這場意外，維珍銀河的項目遭遇重挫，美國太空港多年來也就處於空置的狀態。

即便如此，維珍銀河的測試還是在不斷進行。

2018 年12 月，兩名飛行員乘坐維珍銀河公司的宇宙飛船Unity 完成了一次太空旅行。

按美國軍方和NASA 的規定，“飛行員”和“宇航員”的區別就在於飛行高度是否超過了80 公里，而當時這次試飛的高度達到了大約83 公里。

而這次被媒體稱為是有史以來最長的火箭動力飛行，也是自當年致命墜毀以來的第4 次火箭動力發射。

到了2019 年2 月，維珍銀河公司首席宇航員培訓師Beth Moses 也順利完成了一次太空旅行，在旅行中她還對對機艙的各個部分進行了測試。

當時與她同行的還有兩位飛行員，可以說，三人是維珍銀河首批順利飛向太空邊緣的乘客了。

此後直到今年下半年，維珍銀河終於對外公佈了商業化的具體時間表。

當地時間2020 年9 月6 日，外媒CNBC 報導稱，根據維珍銀河向美國聯邦通信委員會（FCC）提交的文件來看，該公司將計劃進行“宇宙飛船二號”（SpaceShipTwo）的2 次載人航天飛行測試。

隨後的10 月，維珍銀河開始在美國太空港對即將到來的第一次太空飛行做準備，當時維珍銀河對外的說法是：飛行計劃窗口將於10 月22 日開啟。

直到這個月，維珍銀河才給出了更為細節的計劃——飛行將於11 月19-23 日進行。

值得一提的是，第一次試飛會有2 名試飛員，第二次則會有4 名“任務專家”，如果兩次試飛都成功，Richard Branson 將在2021 年第一季度第一個進行太空飛行。

而Richard Branson 未來的飛行成功與否，直接決定著維珍銀河的售票計劃是否能重啟，因此也被維珍銀河視為是提供商業太空旅遊服務的關鍵節點。

飛行是理想，燒錢是現實

如果打開維珍銀河公司的官網大致瀏覽一遍，我們大概會留意到兩個“第一”：

• 維珍銀河是世界上第一家上市的商業太空公司
• 美國太空港是世界上第一個專門建造的商業航天港

在今年11 月6 日的一則推文中，Richard Branson 的一張配圖是1972 年一份待辦事項的照片。

Richard Branson 表示：

“Learn to fly” （飛行）在48 年前的今天，就是我想要做的一件事情。

或許，僅22 歲的Richard Branson 早在那時就已有了創立航空航天公司的想法。

1968 年1 月，Richard Branson 在百無聊賴之中和幾個好友一起出版了一本《學生》雜誌，這本雜誌也是迅速走紅。

加之對甲殼蟲、滾石等當紅樂隊的獨家採訪，《學生》雜誌銷量大漲，這也成為其第一桶金。

1972 年，Richard Branson 和Nik Powell 又一起創立了一家唱片公司Virgin Records（維珍唱片公司），此後這家公司逐漸發展壯大為著名的英國跨國風險投資集團——維珍集團。

維珍集團的業務範圍相當廣，涉及到婚紗、化妝品、航空、鐵路、唱片、金融、以及手機和電子消費產品等領域。維珍這一品牌在英國也是深入人心，其認知度已達到96%。

下圖為維基百科列出的維珍集團子公司。

1984 年，維珍航空（英國維珍大西洋航空公司）成立，主要提供來往英國的洲際長途航空服務。

也許提供航空服務還不足以滿足Richard Branson 當年Learn to fly 的夢想，2004 年維珍銀河創立。

維珍銀河的主要關注點在於商業航天器的開發，旨在為遊客提供亞軌道太空飛行，並為空間科學任務提供亞軌道發射。

相比SpaceX 的運營模式，維珍銀河的商業模式其實很簡單，用12 個字概括便是——造飛船、設港口、賣機票、上太空。

據了解，維珍銀河的Unity 太空船一次可乘坐6 位乘客，飛船上還將有2 名飛行員。

維珍銀河的飛船價格為每張25 萬美元（約164 萬人民幣），截至今年10 月31 日，近600 名乘客與維珍銀河簽署了協議，其中不乏眾多名人，霍金生前也曾一直期待著能成為維珍銀河飛船的一名乘客。

即便每張機票可以說是貴到飛起，但綜合造飛船的成本來看，維珍銀河每天仍然是在燒錢。

2020 年11 月5 日，維珍銀河發布了截止2020 年9 月30 日的2020 財年Q3 財報。

財報顯示：

• 維珍銀河淨虧損7700 萬美元，遠高於上一季度的6300 萬美元。
• 該季度研發費用為4600 萬美元，上一季度的研發費用為3700 萬美元。
• 調整後每股虧損0.34 美元，高於分析師預估的0.27 美元。

回顧去年，維珍銀河2019 年全年虧損2.109 億美元（約14.84 億人民幣），也就是說，這家公司平均每天就要花掉400 多萬人民幣。

而更能說明其財務狀況的一個數據是：2019 年全年營收為 378.1 萬美元。

據了解，在公司成立之初，Richard Branson 就曾希望2009 年實現首飛。

轉眼十餘年過去，送人類上太空的商業計劃仍未實現，70 歲的 Richard Branson 還將親自試飛。

說起商業太空旅行，公眾難免會拿SpaceX、Blue Origin 和維珍銀河進行比較。對此，Richard Branson 的看法是：

儘管經常會被放在一起進行比較，但我並不認為我們在比賽。

想要達成的夢想，本就不該是做遊戲的贏家。