據外媒CNET報導，在對動物的新組織樣本進行DNA測試後，科學家確定在澳大利亞南部發現了兩種新的哺乳動物物種，這是兩種生活在澳大利亞森林中的貓大小的有袋動物。發表在《自然》雜誌上的一項新研究詳細介紹了這一發現。

這一發現意義重大，因為它意味著滑翔哺乳動物比以前認為的更加多樣化，增加了在澳大利亞發現的動物的生物多樣性。

“在我們的眼皮底下發現這種生物多樣性真的很令人興奮，”研究人員Kara Youngentob告訴西澳大利亞人。“將大的滑翔哺乳動物劃分為多個物種，減少了原有物種之前的廣泛分佈，進一步增加了對該動物的保護關注，並突出了其他大的滑翔物種信息的缺乏。”

夜行性滑翔哺乳動物白天生活在空心樹內，晚上則在森林中游盪，尋找它最喜歡的食物–桉樹葉。與這種動物的名字一樣，這種生物可以在空中滑翔328英尺（100米）。

對瀕危動物的有效保護有賴於準確的分類，所以這兩個新物種可能會像原來的滑翔哺乳動物一樣需要保護，目前澳大利亞的滑翔哺乳動物因棲息地被破壞而被列為“瀕危”物種。即使在澳大利亞毀滅性的叢林大火殺死數百萬動物之前，Petauroides volans的種群數量也在下降。

自從澳大利亞發生叢林大火以來，“人們越來越關注了解物種的遺傳多樣性和結構，以保護面對氣候變化時的複原力，”Youngentob補充道。

利用從昆士蘭州、維多利亞州地區發現的各種滑翔哺乳動物的組織樣本以及博物館標本中提取的基因測序測試，研究人員能夠確認滑翔哺乳動物DNA的差異。大滑翔哺乳動物屬於三個不同的物種，現在除了原有的Petauroides volans之外，還包括Petauroides minor和Petauroides armillatus。

新的研究集中在大滑翔哺乳動物的遺傳學上，發現三個不同的物種生活在澳大利亞的南部、中部和北部地區。來自澳大利亞國立大學、堪培拉大學、聯邦科學與工業研究組織和詹姆斯-庫克大學的研究人員共同完成了這項研究。

“有一段時間，人們一直在猜測大滑翔哺乳動物不止一個物種，但現在我們從DNA中得到了證明。它改變了我們對它們的整個思考方式，”研究人員Denise McGregor告訴《衛報》。

兩個新的大滑翔哺乳動物物種的發現也在社交媒體上引發了動物愛好者的興趣。“就那樣，世界變得更加美好了。”有人寫道。