據外媒BGR報導，研究人員發現，一種不尋常的新冠病毒診斷工具能在標準PCR測試識別病毒前幾天就能發現病毒。根據報導，經過訓練的狗狗可以檢測COVID-19患者的特殊氣味，可以早期正確識別感染者，而且它們不會犯錯。

各國醫生在幾個月前開始訓練狗狗來檢測COVID-19患者的氣味，並開始有了結果。芬蘭的研究人員已經意識到，與常規的PCR檢測相比，狗有很大的優勢，因為它們可以在傳統檢測發現病毒之前就發現疾病。

來自《泰晤士報》的報導解釋說，研究人員最初對能“嗅出”COVID-19的狗感到困惑。這些動物在機場識別患有疾病的乘客。當用普通的PCR檢測時，結果是陰性。最初看來，這些狗給出的是假陽性結果。幾天后，檢測結果為陰性的人開始出現症狀，證明狗狗的檢測結果是正確的。動物們所做的是在PCR檢測發現病毒之前，就已經發現了病毒。

Anna Hielm-Björkman博士說：“他們實際上發現了PCR陰性，而這些陰性將在一周內成為PCR陽性。”她補充說，其他使用狗狗進行COVID-19篩查的國家的研究人員也觀察到了同樣的行為。“當你有一個比金標準好得多的測試時，這是一種問題，因為你不能以任何正常的方式驗證它。”“PCR（的假陰性結果）在70%左右，”研究人員說。“好的狗永遠不會低於100%。”

如果在接觸病毒後過早地進行COVID-19檢測，結果很有可能是陰性。病毒需要幾天的時間開始繁殖，檢測才能返回陽性結果。其實患者在出現症狀前幾天就已經具有傳染性了，這時患者的病毒檢測結果很可能是陽性。如果具有傳染性，患者在說話、咳嗽或打噴嚏時就會噴射出病毒顆粒。同樣的顆粒最終會出現在鼻拭子上。

之前有報導解釋說，出於安全考慮，這些狗狗其實並不會與乘客接觸。它們會得到一塊乘客用在皮膚上的擦拭布。如上圖所示，擦拭布被放在一個容器中，旁邊還有其他三個樣本。然後，狗狗會通過”叫聲、伸出爪子或躺下”來表示樣本呈陽性。

讓狗狗在PCR檢測之前發現COVID-19患者將是一個很好的篩查工具。這些動物可以在機場等擁擠的地方使用，以快速識別潛在的無症狀傳播者。這種資源的問題是，它並不完全可擴展。狗狗需要經過訓練來檢測氣味，而且它們需要受到保護。有案例表明，主人可以將新冠病毒傳染給寵物狗。

不過，這項研究確實提出了一個很好的觀點，即COVID-19可以比目前的PCR檢測更早地被診斷出來。目前還不清楚如何改進PCR測試，以更快地提供結果。