據外媒New Atlas報導，澳大利亞的研究人員聲稱在青光眼研究方面取得了重要突破，展示瞭如何使用一種創新形式的基因療法來治療這種退行性疾病。該技術被證明可以有效修復和保護受損的視神經，效果前所未有，為解決影響全球數百萬人的不可逆的視力喪失形式帶來了希望。

作為美國不可逆失明的主要原因，青光眼的發生是由於連接大腦和眼睛的神經經受了持續的損傷，通常是由於眼壓過高，導致視覺信息中繼中斷。這種類型的視神經細胞損傷是無法修復的，儘管通過各種治療可以避免進一步的損傷。

這項新研究的核心是一種叫做protrudin的蛋白質，以及負責產生這種蛋白質的基因。Protrudin通常在非再生神經元中的水平很低，來自澳大利亞眼科研究中心和墨爾本大學的研究團隊，著手研究是否能給它們提供動力。

實驗是在實驗室的培養物中進行的，腦細胞生長後用激光進行傷害。然後將一種基因加入其中，成功地提高了細胞中的protrudin水平，進而提高了它們的修復和再生能力。

在對眼睛和視神經細胞的測試中，研究人員發現這種技術在受傷數週後就能顯著再生。在一項實驗中，來自小鼠視網膜的神經細胞以細胞培養的方式生長，通常會導致細胞大面積死亡，該技術的作用是為它們提供幾乎完全的保護。

“我們看到的是我們之前使用的任何技術中最強的再生，”澳大利亞眼科研究中心的Keith Martin教授說。“在過去，我們似乎不可能讓視神經再生，但這項研究顯示了基因療法在這方面的潛力。”

該團隊計劃開展進一步的研究，探索如何利用該技術保護和再生人類視網膜細胞，甚至有可能恢復視力。

該研究發表在《自然-通訊》雜誌上。