來自哈勃望遠鏡最近數據的證據表明，漂浮在米爾克韋小行星帶中的一顆巨大而密集的小行星實際上可能是一顆原行星的核心，它在幾十億年前被擊碎並暴露出來。美國宇航局計劃用探測器訪問這個可能的星球核心，最早在2026年到達它，並在它的軌道上進行近兩年的觀察。

哈勃望遠鏡最近花時間觀測了一顆科學界特別感興趣的小行星，它位於火星和木星之間的銀河系小行星帶外。這顆太空岩石的新穎之處在於其巨大的體積，大約有馬薩諸塞州的長度，以及其蘊藏的豐富的金屬和矽酸鹽岩石的成分。

這顆小行星最初於1852年由意大利天文學家Annibale de Gasparis發現，作為有史以來觀測到的第16顆小行星，被命名為”16 Psyche”。後來確定它主要由鎳和鐵組成。這種成分使星球上的岩石的密度極高，被認為含有整個小行星帶質量的1%，十分驚人。

單純以原材料來評估這顆小行星的價值，按照目前地球上的礦產市場價值，約為14000億美元。

研究人員感興趣的還有16 Psyche與地球核心的相似性。基於哈勃數據的初步假設表明，這可能是最近曝光的一顆原行星的核心，這顆行星在數十億年前就在太陽系中分裂了。關於核心是如何暴露出來的理論在更多的數據中不盡相同，但表明它可能是很久以前的一次大型撞擊的結果，也可能是長時間內多次撞擊的結果。

美國宇航局早在2017年就開始該計劃，對16 Psyche的探索任務計劃於2022年起飛，並將於2026年開始圍繞這塊金屬空間岩石運行21個月。