美國宇航局（NASA）對一家美國公司提出的在地球表面720公里以上的高度建造超大型衛星群的請求正式發表了評論：該機構反對這一計劃，理由是擔心發生碰撞。這似乎是NASA首次對這樣的市場准入申請公開發表意見，該申請正在等待美國聯邦通信委員會（FCC）的批准。

“NASA在公開評論期間提交這封信的目的是為了讓人們更好地了解NASA對其在軌資產的擔憂，以進一步降低碰撞的風險，使所有相關方共同受益，”該航天局的工程師Samantha Fonder寫道。

有爭議的是AST & Science公司提出的計劃，該公司打算建造一個由240多顆大型衛星組成的星座，本質上是在太空中部署“基站”，以直接向地球上的手機提供4G和可能的5G寬帶連接。這家總部位於德克薩斯州米德蘭市的公司將其星座稱為“SpaceMobile”，並已籌集了約1.2億美元的資金。

最值得注意的是，SpaceMobile星座的擬議高度位於“A-Train”附近。“A-Train”是一組由10顆地球科學監測衛星組成的衛星，由美國宇航局和美國地質調查局以及法國和日本的合作夥伴運營。“A-Train星座的歷史經驗表明，這個特殊的空間區域往往會產生大量的空間物體之間的結合點，”NASA在信中說。

衛星的體積也非常大。為了提供服務，AST計劃建造帶有大型相控陣天線的航天器–900平方米。據NASA稱，在規劃與其他衛星和碎片在這一軌道上的潛在會合時，這將需要規定一個30米的”硬體半徑”，或比其他衛星大10倍之多。

NASA表示，圍繞擬議中的SpaceMobile星座進行操縱將異常費力。“對於由243顆衛星組成的完整星座，可以預期每年將有1500次減緩行動，或許有1.5萬次規劃活動，”該航天局表示。“這將相當於在任何一天進行4次演習和40次積極的規劃活動。”

最後，該航天局感到擔憂，因為AST從未建造過一顆尺寸遠程接近1噸或更大的飛行器的衛星，這些飛行器將填充其星座。鑑於這種缺乏經驗，預計10%或更多的衛星可能會失敗，使它們無法操縱以避免碰撞。NASA認為，發生災難性碰撞的風險是“不可接受的高”。

NASA於10月30日提交了評論，評論期週一結束。對AST申請的其他評論大多是支持的。

在回應對NASA評論的質疑時，AST表示將與NASA合作，改善其擔憂。“我們已經審查了NASA的信件，並相信我們可以與他們合作，解決他們的擔憂，包括對AST的星座設計進行澄清，有力地管理軌道碎片，保持NASA和其他軌道資產的安全，”AST的空間系統首席科學家Raymond Sedwick說。

那麼，為什麼FCC會要處理這個問題呢？美國空間活動的責任分散在幾個聯邦機構，但FCC管理頻譜。在這種情況下，AST已經從巴布亞新幾內亞獲得了使用V波段頻譜的許可。但要進入美國市場並銷售其服務，AST仍然必須獲得FCC的許可。

談到超大型星座–包括SpaceX的Starlink、OneWeb等，FCC一直在考慮將數百顆甚至數千顆新衛星投入低地軌道時的碎片問題。總的來說，FCC在向衛星運營商發放頻譜許可證時，一直非常寬容。“我不知道FCC拒絕發放這種許可證的任何例子，”安全世界基金會的衛星專家Brian Weeden說。“他們正試圖對商業友好，鼓勵公司在美國開展業務。”

然而，FCC一直在利用其頻譜權力考慮制定規則，要求衛星運營商向政府賠償潛在的事故，從而減輕碎片。這些擬議規則的評論期於4月首次公佈，上個月已經結束。目前還不清楚最終的規則會是什麼樣的，但衛星運營商已經將一些想法定性為過於繁瑣。最後，目前還不清楚FCC將如何處理NASA的擔憂。

Weeden說，從大局來看，NASA和AST之間的這場風波更加證明，美國政府–以及世界上其他航天國家–需要做得更好，以確保低地軌道盡可能地保持無碎片。目前還沒有一個政府機構專門負責確保低地軌道保持安全，現有的模型也未能完全捕捉到來自新舊衛星、廢舊火箭第二級和已知碎片的威脅。因此他認為，從某種意義上說，隨著今天所有的超大型星座飛向太空，監管者正在盲目進行。

“在過去的10年裡，我們應該做了很多這樣的工作，”他說。“從政府政策監督的角度來看，我們已經落後於權力曲線。”