據外媒BGR報導，科學家們創造了一種“超強”的新冠候選疫苗，可能比其他COVID-19疫苗提供更好的免疫反應–而且他們都是用計算機完成的。華盛頓大學醫學院所開發的納米顆粒候選疫苗能以更低的劑量提供比其他疫苗技術更強大的免疫反應。研究人員還表示，這種藥物可能提供對新冠病毒突變的保護，而且它可能比其他候選疫苗更容易生產和儲存。

華盛頓大學醫學院的研究人員設計了一種納米粒子，應該可以顯示多達60個拷貝的用於感染細胞的新冠病毒刺突糖蛋白的關鍵部分。他們在研究論文中說，由此產生的疫苗可以產生比我們在COVID-19存活的患者中看到的更好的免疫反應，也比競爭性的候選疫苗更好。更重要的是，他們都是用電腦完成的。

研究人員並沒有使用整個病毒的刺突糖蛋白。而是使用了60份顯示在粒子外部的尖峰蛋白受體結合域。科學家們使用了華盛頓大學醫學院發明的“基於結構的疫苗設計技術”，這使得他們能夠創造出一種自組裝的蛋白質，看起來就像下圖中的那個。該疫苗的分子結構模仿了病毒的外觀，這可能是免疫反應改善的原因。

該疫苗在小鼠體內產生的中和抗體水平比從COVID-19中恢復並產生自身抗體的人所看到的反應大10倍。科學家們將他們的候選疫苗與以可溶性SARS-CoV-2刺突糖蛋白為特徵的藥物進行了比較，後者是許多領先的新冠候選疫苗的共同特徵。他們發現，納米顆粒疫苗在小鼠體內產生的中和性抗體是競爭性產品的10倍，甚至在劑量是其1/6的情況下也是如此。

當部署在非人類靈長類動物中時，這些中和抗體針對的是刺突糖蛋白上的幾個位置。這一特點可以確保疫苗在不久的將來即使SARS-CoV-2發生突變也仍然可行。此外，該疫苗還誘導了B細胞反應，這也是一些新冠候選疫苗的目標。這些免疫細胞在記憶過去的病原體方面發揮著作用，因此即使在最初的中和抗體消失後，免疫系統也能發起反應。

“我們希望我們的納米粒子平台可以幫助對抗這種對我們的世界造成巨大破壞的流行病，”研究人員Neil King說。“這種候選疫苗的效力、穩定性和可製造性使它與許多其他正在研究的疫苗不同。”

讓疫苗通過第三階段只是疫苗製造商必須弄清楚的挑戰之一。製造足夠的劑量和確保藥物的安全運輸是其他需要快速解決的問題。一些前沿產品需要在超過冰點的極低溫度下儲存，甚至在運輸過程中也需要。值得注意的是，這種新的“超強”疫苗可能不會出現同樣的問題。如果它在較低劑量下有效，在較高溫度下穩定，華盛頓大學的疫苗可能比其他候選者更容易部署。

儘管如此，該疫苗要完成自己的3期試驗還需要很長一段時間。該大學將該藥物非獨家和免版稅授權給兩家公司。由King共同創立的Icosavax公司正在進行研究，以支持監管申請。來自韓國的SK bioscience正在進行自己的研究，以支持臨床試驗。

有關該研究的論文已發表在《細胞》雜誌上。