隨著SpaceX的Starlink互聯網星座的beta測試已經在進行中，更多的邀請也將很快發出，看來衛星的運行安全性也在提高。與大多數基於衛星的互聯網星座不同，Starlink（以及亞馬遜即將推出的柯伊伯星座）使用近地軌道（LEO）進行軌道運行，並因此飛得離地表更近。

衛星的第一個軌道外殼（外行的說法是高度）將達到地球表面550公里以上，由72個平面上的22顆衛星組成。這將是衛星的最低運行高度，因為其他平面的高度更高。當然，如此低的高度帶來了對軌道碎片和多顆衛星同時失效的擔憂。

現在，哈佛大學物理學家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）在Twitter上公佈了Starlink失敗率的最新估計。早些時候的估計在媒體上引起了很大的轟動，現在研究人員認為，SpaceX可能已經改善了Starlink的故障率。麥克道爾的數據顯示，在SpaceX最近七次發射的413顆衛星中，只有一顆衛星失敗。與該公司在2019年11月至2020年6月期間發射的前一批420顆衛星相比，這大大降低了故障率。

據麥克道爾說，在420顆衛星中，有413顆目前在運行，其中11顆衛星沒有機動。與最新一批衛星的0.2%相比，這意味著故障率約為3%。此外，與SpaceX第一批（V0.9）衛星13%的故障率相比，這兩個數字都要小得多，60顆衛星中有46顆脫離軌道，其餘14顆衛星中有8顆沒有響應SpaceX的命令，故障率為13%。

然而，這些統計數據確實有一個警告。正如麥克道爾所警告的那樣，最新一批413顆衛星中的很大一部分仍在進行軌道插入，或者進入軌道的時間相對較短。前者包括10月份SpaceX新發射的180顆衛星，當然，在所有衛星都到達軌道並在那裡停留一段時間之前，將無法獲得最近一批衛星更準確的故障率。

事實上，有些衛星在發射後和軌道完全上升之前表現出異常行為。根據八月份該公司向FCC透露的細節，SpaceX每月製造120顆衛星。與高速量產的情況一樣，隨著生產速度的提高，質量控制變得更為棘手。在推出互聯網網絡的beta服務時，SpaceX已經向FCC提交了一份修改申請，要求大幅降低衛星的軌道高度。這一改進將在該公司承諾的網絡超低延遲方面發揮關鍵作用，同時也將確保故障衛星更快地脫離軌道。