2020年進入倒數第2個月，全球新冠肺炎累計確診人數已超過4700萬。隨著北半球進入秋冬季，一些國家地區的疫情再次嚴峻起來。新冠病毒的傳播水平和感染的嚴重程度究竟有多高？今日，頂尖學術期刊《自然》以“加速文章預覽” （Accelerated Article Preview）的形式，在線發表了一篇研究論文。來自英國劍橋大學和法國巴斯德研究所的科學家，綜合45個國家地區的流行病學數據，做出推算。

研究人員指出，現有數據的不一致導致估算新冠病毒流行的規模和感染嚴重性變得困難。死亡人數通常被用作評估傳播率和感染嚴重程度的關鍵指標，但由於各國報告的老年人的死亡率存在很大差異，簡單比較死亡總數可能會對新冠病毒的基本傳播水平產生錯誤的認識。

另一個指標是血清陽性率，即通過血清學調查估算有多少人對新冠病毒產生抗體。抗體表明一個人是否在某個時期感染了新冠病毒，因此可以指示整個人群的感染率。但這一類數據受到檢測能力的影響。

而在此次研究中，為了更準確地評估新冠病毒感染的傳播率和死亡率趨勢，研究小組結合採用了來自45個國家官方公佈的各年齡段新冠肺炎死亡數據，以及22個國家級血清學調查結果，以此建立了一個模型框架。

“我們的模型顯示，在65歲以下的人群中，按年齡劃分的新冠死亡率在各個國家地區之間高度一致，可以作為整個人口感染數量的可靠指標。在大多數感染未被發現的情況下，這至關重要。”該研究主要作者Megan O’Driscoll教授說。

僅使用65歲以下年齡段的死亡數據，模型估計，在所評估的這些國家地區中，到今年9月1日，平均有5%的人口感染了新冠病毒。模型結果同時指出，在一些南美洲國家，可能已經出現了更高的傳播。

研究人員估算了感染死亡率（infection-to-fatality，IFR），即感染病毒的人中可能因此而死亡的比例。在不同國家/地區， 5-9歲年齡段因感染新冠而死亡的比例始終是最低的。年齡每增加5歲，感染死亡率增加0.59%。

模型估算了包括中國在內45個國家地區的新冠感染死亡率（圖片來源：參考資料[1]；點擊可看大圖）

根據IFR，研究人員估計了65歲以上人群的預期死亡人數，並將估計數值與這一年齡組的報告死亡人數進行了比較，發現各國之間的數字存在差異。例如，在英國、加拿大、瑞典等國家，報告的65歲以上人口新冠死亡人數高於預期，原因是護理院中暴發了多起疫情。相反，一些南美洲和亞洲國家報告的65歲以上死亡人數明顯少於預期人數，作者分析一個潛在解釋是，老年人新冠肺炎死亡人數報告不足。

論文摘要中，研究人員表示，監測新冠病毒的傳播水平和感染的嚴重程度是指導應對這一流行病的重要手段，這個模型框架可以幫助各個國家地區評估新冠流行的進程。我們也期待這些信息有助於全世界各個國家和地區對疫情的防控，讓世界早日重回正軌。