科學家分析了2012年在撒哈拉沙漠發現的一塊隕石。這塊隕石來自火星，名為NWA 7533。科學家們一直在研究這塊隕石，以了解它的成分以及44億年前火星可能是什麼樣子。隕石的礦物成分揭示了氧化的化學信號，這些信號會隨著水的形成而發生。這塊隕石非常小，重量只有84克，它是在非洲西北部發現的，NWA 7533源自一塊更大的隕石的殘骸，在進入地球大氣層時碎裂。

這塊隕石此前被測定年齡為44億年，由此研究人員現在可以推翻之前火星至少有37億年的水的理論。隕石顯示，在之前認為的70萬年前，紅色星球上就有了水，也就是說火星上出現水的時間比之前認為的要早得多。種種跡象表明，水是行星形成早期某個過程的自然副產品。科學家們希望，這一發現能夠幫助解答水究竟從何而來這一揮之不去的問題。NWA 7533是現存最古老的火星隕石。

研究人員將隕石樣本進行了四種不同的光譜分析。每一種都是檢測化學指紋的方法，有強有力的證據表明岩漿發生了氧化。如果44億年前火星地殼上有水，在一次撞擊中熔化了部分地殼，就可能發生氧化。分析還表明，產生隕石的撞擊會釋放出大量的氫氣，在當時火星已經有很厚的大氣層的情況下，有助於行星變暖。現在，這種火星大氣層已經消失了。