據外媒報導，NASA的Mars 2020“毅力號(Perseverance)”漫遊者在穿越了真空的太空1.46億英里後正式完成了其馬拉松式的火星之旅的一半。據悉，該機器人探測器將於2021年2月18日跟火星會合併嘗試在稀薄的大氣層中進行危險的降落。

當地時間7月30日，NASA火星探測器“毅力號”搭載美國聯合發射聯盟(ULA)的Atlas V火箭升空，它將利用一套先進的科學儀器在這顆紅色星球上執行尋找古代生命跡象的任務。

據了解，其最終的目的地是Jezero隕石坑，這是一個位於火星赤道以北的古老湖泊。此次，“毅力號”將有一位特殊的同伴–火星直升機(Mars Helicopter)陪同。如果一切都能按計劃進行，那麼後者將成為第一架在另一顆星球表面進行受控飛行的飛機。

當然，在它能嘗試在貧瘠的表面上進行控制著陸之前，漫遊者和它的直升機同伴都必須在險惡的星際空間環境中經歷一次數百萬英里的旅程。

“雖然我們已經到達了前往火星所需距離的一半，但探測器（的位置）並不是在兩個世界的中間，”NASA噴氣推進實驗室的Mars 2020任務團隊成員Julie Kangas說道。據悉，在直線距離上，地球跟“毅力號”的距離為2660萬英里（4270萬公里），火星跟“毅力號”的距離為1790萬英里（2880萬公里）。

在此過程中，該任務團隊在NASA深空網絡(Deep Space Network)中強大的無線電天線陣的幫助下得以跟漫遊者保持定期聯繫並檢查漫遊者的許多系統和火星直升機的系統。就目前來看，這些設備都完好無損。

以“毅力號”目前跟地球的距離來看，從地球發出的信號到達火星車所需的時間大約為2分20秒。等到它到達火星，這個延遲時間預計將增加到11分30秒左右。

由於通訊滯後，所以在“毅力號”降落過程中任務團隊不可能手動控制探測器。因此，隨著下一代火星探測器在預先上傳的指令和尖端技術的引導下，它將自動安全降落到火星表面，而團隊將不得不忍受一段殘酷的緊張時期。

值得慶幸的是，“毅力號”火星車距離它跟火星大氣層會合還有幾個月的時間。在此之前，太空愛好者們可以藉助NASA的Eyes on the Solar System應用追踪“毅力號”的火星之旅。