據外媒報導，1896年，一位悲痛欲絕的女性來到曼哈頓獸醫的辦公室，提出了一個不同尋常的要求：她的狗剛死，她想給它一個舉行合適的葬禮。這位富有同情心的醫生在城北的蘋果園裡提供了一塊地方。消息傳開後，很快獸醫就被類似的請求所包圍。如今，他以前的鄉村療養地成了哈茨代爾寵物公墓和火葬場，這是美國第一個寵物公墓，也是7萬多隻狗、貓和其他動物的最後安息地。

一項對1000多塊寵物墓碑的新研究顯示，自從那第一座墓葬開始，人類與寵物的關係發生了巨大的變化，許多寵物從單純的朋友轉變為家庭的正式成員。隨著時間的推移，寵物更有可能以家族的名字來紀念，被稱為“孩子”，甚至被象徵性地賜予上天堂的通道。

劍橋大學歷史地理學家、人類與動物之間關係變化的專家Philip Howell說，這項研究是“一個寶貴的貢獻”。“我不知道以前有沒有人嘗試過做這樣的事情。”

2014年，Eric Tourigny在調查多倫多市中心一棟19世紀中期房屋的挖掘遺跡時，產生了分析寵物墓碑的想法。主人在後院埋葬了一隻大狗，紐卡斯爾大學的動物考古學家Tourigny開始想知道寵物墓碑能揭示貓狗在家中地位的變化。

他分析了英國最大的四個寵物墓地，包括英國最古老的海德公園，它的歷史可以追溯到1881年。隨後，Tourigny對寵物墓碑上的文字和符號進行了他所說的第一次系統分析，收集了從1881年到1991年1169個墓碑的數據。

墓地的大量出現本身就標誌著人類與寵物關係的一個轉折點。在此之前，很多人“會把屍體扔進河里或垃圾堆裡，或者賣掉它們的皮或肉，”Tourigny說。有些主人也會把寵物埋在後院，就像他在多倫多看到的那樣。但很少有人提出將寵物安葬在專門的公共墓地的想法。

Tourigny將這一轉變歸功於查爾斯-達爾文和當時的其他科學名人，他們的著作將動物與人類置於更平等的地位。他還歸功於維多利亞時代日益增長的情感，這使得公開展示對寵物的感情更容易被接受。

然而早期的寵物墓碑往往很簡單，通常只有寵物的名字和日期。然而，Tourigny注意到了二戰後的一些重大變化。墓碑上開始用“木乃伊”或“爸爸”來稱呼主人。1976年的一個墓碑上寫著：“這裡躺著我親愛的小精靈，媽媽的小天使。”而”Fluffy “變成了”Fluffy Smith”，因為寵物以家族的名字命名。

在1910年之前，只有三塊墓碑–不到1%的受訪者–提到寵物是家庭成員，而且只有6個使用了姓氏。但在戰後，近20%的墓碑製作者將寵物描述為家庭成員，11%的人使用姓氏。隨著時間的推移，他還注意到更多的貓墓。

這些變化與寵物在社會中地位的上升相吻合。19世紀末20世紀初，由於寵物用品的出現，在英國和美國貓和狗開始大量地在室內生活。家庭規模越來越小，越來越富裕，使他們有更多的時間來寵愛他們的動物夥伴。而寵物的食物、玩具和藥物也變得更加複雜，在某些情況下甚至可以與人類的食物相媲美。”人們更願意將寵物認定為家庭中的一員，”曾寫過一本關於維多利亞時代英國狗的書的Howell說。

寵物在精神上也有了進化。在19世紀，寵物墓碑上很少看到基督教的十字架和猶太教的六芒星等宗教圖標，只有一個試探性的說法，即主人可能在來世與心愛的同伴團聚。“我能不能想到我們會再次相遇。”海德公園裡一塊1900年的墓碑上寫道。然而，僅僅幾十年後，貓和狗似乎能夠跨越“珍珠之門”。“上帝保佑，直到我們再次相見。”1952年，一隻名叫丹尼的貓的墓碑上寫著。

Tourigny發現，在1910年之前，只有6個寵物墓碑（約1%）有著宗教符號或天堂的暗示，相比之下，二戰後有104個–或近20%。他說，在那之前，“僅僅說你的動物要去天堂，就會引起很大的爭議。”

不過，Howell說–鑑於這項研究只涵蓋了英國的四個寵物墓地，尚不清楚這些發現是否適用於歐洲其他地方，更不用說世界其他地方了，因為每個地方對寵物的態度可能會有很大的不同。

Tourigny的數據在20世紀90年代初結束，當時他調查的墓地沒有空間了，不再接受寵物。但似乎從那時起，我們與狗和貓的關係才變得更加緊密–墓地再次揭示了這一點。2016年，紐約首次將寵物與主人合葬在人類墓地合法化。“四條腿的朋友是許多紐約人的家人，”該州州長安德魯·科莫當時說。“如果某人的最後願望包括與它們共度永恆，我們有什麼資格阻撓？”