據外媒The Verge報導，科羅拉多州創紀錄的“East Troublesome Fire”山火正在給森林造成破壞，這些森林已經被另一種類型的爆發所破壞：甲蟲的侵襲，它們鑽進樹皮下，最終殺死它們的宿主。該州政府官員上週提到，在危險的天氣條件的助推下，大火正在燃燒大量“被甲蟲殺死”的松樹。那場大火發展成為科羅拉多州歷史上第二大火災，截至週二，火勢只控制了20%。今年該州有記錄以來最大的三場野火已經燃燒，它們吞噬的是受到甲蟲侵襲的森林。

但研究人員警告說，不要把科羅拉多州前所未有的火災季節歸咎於甲蟲。有越來越多的證據表明，甲蟲在火災的蔓延和嚴重性中起到了微不足道的作用。不斷變化的氣候很可能是科羅拉多州森林破壞背後更大的罪魁禍首。更熱、更乾燥的條件正在助長山火和樹皮甲蟲的侵襲。如果地球繼續升溫不受控制，這兩個問題預計會變得更糟。

“最近（甲蟲）的爆發可能會分散我們對大局的注意力，這就是我們應該習慣與火災共存，”克拉克大學教授Dominik Ku​​lakowski說，他曾研究過樹皮甲蟲對山火行為的影響。“大型火災將不斷發生，森林的確切狀況將變得不那麼重要（越是極端天氣和氣候條件越是如此）。”

甲蟲在樹皮下鑽洞產下幼蟲，慢慢地殺死樹，因為它們會通過樹皮咀嚼。冬天曾經讓甲蟲的數量受到控制，但溫和的氣溫讓它們的數量幾十年來一直激增。“它需要一種本地昆蟲，並使其表現得好像它是入侵性的，”科羅拉多州林務局的邁克-萊斯特說。

2001年至2002年科羅拉多州的干旱使現在被燒過的扭葉鬆的情況變得更糟。健康的樹木通常可以製造足夠的粘性樹脂來阻止入侵者，但受干旱壓力的樹木很難做到這一點，留下大片的弱樹供甲蟲捕食。

在科羅拉多州和其他西部各州，樹皮甲蟲已經留下了數百萬英畝的森林，死樹傷痕累累。這讓人們擔心這些死樹會成為特大火災的完美燃料。但甲蟲、樹木和火災之間的關係變得相當複雜。萊斯特想起了一個朋友的笑話： 他說：“林業不是火箭科學，它要復雜得多。”

過去五年的研究更加清楚地表明，樹冠火不容易在失去針葉的樹木之間傳播。當甲蟲攻擊時，它們會使樹木的針葉乾枯，使它們變紅，並最終導致它們倒下。對於乾枯的針葉是否會在它們還附著在樹上時構成更大的火災風險，科學界仍未達成共識。但大多數專家都認為，像“East Troublesome Fire”這樣的樹冠火，更難在已經失去葉子的樹木中跳動。

當針葉真的落下時，它們會沿著林地成為燃料，並可能點燃成地表火。Kulakowski說，與樹冠火災相比，地表火往往破壞性較小，也更容易控制。但即使甲蟲的侵襲沒有導致更激烈的大火，它們仍然在改變野火的動態。

由於甲蟲的破壞使燃料在整個森林中重新分佈，科羅拉多州和其他甲蟲肆虐的州的山火行為變得更加難以預測。這種不可預測性最終會使山火的撲救更具挑戰性。消防員可能需要處理更多的樹木倒下，在甲蟲已經毀滅的木材延伸。而他們將被迫根據是處理地表火還是樹冠火而改變策略。

有一種預測是專家們已經在做的：無論甲蟲是否使森林更容易受到火災的影響，火災將使森林更容易受到樹皮甲蟲的侵害。“樹皮甲蟲喜歡中等程度被燒焦的樹木或被這些火災事件削弱的樹木，”科羅拉多州森林管理局昆蟲學家丹-韋斯特說。更糟糕的是，科羅拉多州還處於另一場乾旱中，全球氣溫仍在上升。一旦大火熄滅，倖存下來的樹木將需要準備對抗甲蟲和變暖的世界。