據外媒New Atlas報導，雖然我們最近聽說過“電子舌頭”，但大多數都變成了味道評估傳感器，但看起來不像真正的舌頭。然而，一種新的仿生舌頭卻不是這樣，它可能會有一些有趣的應用。為了創建該設備，來自英國利茲大學和愛丁堡大學的科學家們首先對15名成年志願者的舌頭表面進行了矽膠印記。然後對這些印模進行3D掃描，繪製出數百個被稱為舌乳頭的芽狀結構的尺寸和密度。

雖然人們可能認為所有的舌乳頭都是我們所知道的”味蕾”，但實際上只有部分舌乳頭含有味覺感受器。不過，所有這些舌乳頭都有助於提供在口腔內操縱食物所需的摩擦力和唾液散佈，並最終吞下這些食物。

根據掃描結果，研究人員進行了3D打印負模，從中鑄造出實際的仿生舌頭。最終的裝置不僅複製了典型成年人舌頭的乳頭佈局(因此也是粗糙的)，而且由其製成的矽膠表現出非常類似舌頭的柔軟性和濕潤性。

現在人們希望，一旦進一步發展，這項技術可以在一些應用中找到用武之地，比如客觀評估新開發食品的“口感”，檢測質地與正品不同的假冒食品，以及衡量口乾舌燥等口腔疾病的治療效果。

“最終，我們希望我們設計的表面能夠對理解舌頭的生物力學如何支撐人類進食和語言的基本原理具有重要意義，”這項研究的主要作者、利茲大學的Anwesha Sarkar教授說。

最近發表在《ACS應用材料與界面》雜誌上的一篇論文對這項研究進行了描述。