棕色脂肪是一種能夠產生熱量並消耗熱量的脂肪組織，最新的研究將這種組織與常見且必要的維生素A聯繫在一起。具體來說，維也納醫科大學的研究人員發現，維生素A在寒冷的冬季發揮著重要的作用，幫助人體將普通的白色脂肪轉化為消耗熱量的棕色脂肪，以此來幫助人保暖。

棕色脂肪是一種特殊類型的脂肪，在成年人中發現的數量有限，它被認為是未來治療肥胖症的潛在方法。然而，在年紀更大時身體如何產生棕色脂肪，在很大程度上仍然是一個謎，儘管暴露在低溫下被認為是一個作用。

這項最新的研究發現了身體如何產生棕色脂肪來幫助保護身體免受寒冷天氣的影響，並指出這樣的寒冷條件會導緻小鼠和人類的維生素A水平增加。維生素A水平的增加有助於從儲存能量的白色脂肪到燃燒能量的棕色脂肪的轉化過程，增加熱量的產生，同時減少身體脂肪。

同時，肥胖症涉及儲存過多的白色脂肪，為健康問題鋪平道路。這個想法是，將部分白色脂肪轉化為棕色脂肪，可能會使身體開始燃燒更多的熱量以產生熱量，導致更快速的減肥，並有助於防止新陳代謝的健康狀況。

根據這項新研究，暴露在寒冷的天氣下會導致維生素A和視黃醇結合蛋白（其血液轉運體）的增加。大多數維生素A儲存在肝臟中，寒冷的天氣似乎只是引發身體將其重新分配到脂肪組織中，刺激其轉化為棕色脂肪。

需要注意的是，人們不應該為了希望製造棕色脂肪而額外攝取維生素A–過多的維生素A對身體有損害，對這個脂肪燃燒過程沒有幫助。相反，該研究指出，視黃醇結合蛋白似乎是開鎖的鑰匙，可以這麼說。當這種蛋白被阻斷時，維生素A就不能充分地分配到脂肪組織中，轉化過程就會受阻。

研究負責人Florian Kiefer解釋說：

我們的研究結果表明，維生素A在脂肪組織的功能中發揮著重要作用，並影響著全部的能量代謝。然而，如果沒有處方，這並不是消耗大量維生素A補充劑的論據，因為維生素A在正確的時間被運輸到正確的細胞是至關重要的。我們已經發現了一種新的機制，維生素A在寒冷的條件下調節脂質燃燒和發熱。這可以幫助我們開發利用這一特定機制的新的治療干預措施。