據外媒New Atlas報導，男性不育症是一個嚴重的問題，通常是由精子數量少引起的。現在，首爾大學的研究人員已經開發出一種方法，將裝載有某些蛋白質的納米顆粒直接送入睾丸。在小鼠的測試中，以前不育的動物很快就能擁有與未受影響的小鼠相同數量的幼崽。

與保護大腦的結構類似，血液-睾丸屏障（BTB）將生殖細胞與血液分開，而血液中的有害物質可能會在血液中循環。如果這個屏障受損，就會降低精子數量，進而降低生育能力。

一種名為PIN1的蛋白質已被確定為在發展屏障中發揮關鍵作用，因此對於新研究，研究人員調查瞭如何提高睾丸中該蛋白質的水平，以重建屏障，並希望提高生育能力。

為了將蛋白質直接輸送到睾丸，研究小組開發了一種稱為Fibroplex的系統，由塗有脂質的絲纖維素納米顆粒組成，並加載PIN1蛋白。然後他們在雄性小鼠身上進行了測試，這些小鼠通過工程設計缺乏PIN1，導致睾丸變小，精子乾細胞枯竭，精子數量減少，從而導致不育。

研究小組在小鼠幼年時將Fibroplex直接注射到工程鼠的睾丸中，發現它們的睾丸長到了正常的大小和重量。它們的精子數量也得到了改善，儘管它仍然是野生小鼠的50%左右。但這似乎並沒有影響它們的生育能力–在接下來的5個月裡，接受治療的小鼠擁有了與野生動物相同數量的幼崽。同時，沒有接受治療的PIN1缺陷小鼠仍然不育。

研究小組表示，這是第一次證明直接向睾丸輸送蛋白質可以治療男性不育症。顯然，這項研究還處於早期階段，因為還沒有在人類身上進行測試，但這些治療方法的必要性是顯而易見的。

這項新研究發表在《ACS Nano》雜誌上。