據外媒CNET報導，在從地球發射四年後，美國宇航局（NASA）的Osiris-Rex探測器在2億多英里外具有潛在危險的小行星Bennu上進行了歷史性的短暫著陸。該探測器進行了一次短暫的“Touch-And-Go”機動，目的是收集小行星表面的樣本，並將其運回地球進行研究。

NASA將在當地時間週三公佈Osiris-Rex是否成功收集到了太空科學紀念品，但周二，NASA電視台報導說，該探測器的機器人取樣臂”觸碰式樣品採集機制”(Tagsam)已成功地在Bennu上著陸了約15秒。在短暫的著陸中，它進行了相當於宇宙採樣的動作。

由於與地球上的任務控制的18分鐘通信延遲，該航天器基本上是自主操作的，通過Tagsam發射了一罐氣體，應該已經破壞了Bennu的表面，足以讓樣品進入手臂的收集器頂部。

該團隊的目標是從Bennu的表面收集大約60克的灰塵、泥土和卵石。為了確定是否達到了這個目標，在接下來的幾個小時裡，Osiris-Rex探測器將轉移到一個安全的位置，然後將它的機械臂移動到合適的位置，給收集器頭部拍照，並稱量裡面有多少質量。

目前還不能保證Osiris-Rex收集到了大量的樣本。當該航天器接近然後花了兩年時間繞著Bennu的軌道飛行並進行勘測時，很明顯這個小小的世界與科學家們的預期不同。團隊希望找到一些理想的沙地表面進行採樣，但事實證明，Bennu是一個瓦礫堆，地形崎嶇不平，巨石遍布。

Osiris-Rex的設計是為了在平坦、均勻的表面著陸，但Bennu的岩石太多，團隊沒有找到合適的空間。幸運的是，Osiris-Rex在精確導航方面的表現似乎優於其設計。這讓團隊有信心在一個被稱為”夜鶯”的場地上嘗試其取樣機動性，這個地點只有幾個停車位那麼大。

考慮到這種地形，如果Osiris-Rex夾住一塊巨石或以奇怪的角度接觸到不平整的表面，有很多事情可能會出錯。如果事實證明是這樣，我們將在周三發現，Osiris-Rex將開始準備在其中一個備份地點進行第二次嘗試。該探測器配備了三個氮氣瓶，所以團隊應該至少還有兩次成功採樣的機會。

如果Osiris-Rex真的成功，它將和日本的Hayabusa和Hayabusa-2任務一起被載入小行星探索史冊。Hayabusa任務成功地從小行星”Itokawa “上取樣並送回了一小部分材料，而Hayabusa-2正在送回太空岩石”Ryugu “的大量樣本。

如果這次飛行任務收集到樣品，它將開始返回地球的漫​​長旅程，計劃於2023年9月在猶他州沙漠著陸。