福特公佈了其最新的自動駕駛汽車，這是其和Argo AI合作開發的第四代測試車。這款基於Escape Hybrid的車輛仍然是為了自動駕駛的研發，而不是商業銷售，它承諾在傳感器技術上進行升級，但也為福特計劃最終推出的無人駕駛服務提供了一條更清潔的路線。

“我們在最新測試車輛中加入的系統是’推出意向’，我們認為支持商業化所需的組件，”福特自動駕駛汽車首席工程師John Davis解釋道。雖然它可能會被裝上傳感器，並有各種激光雷達和其他小工具，但新的Argo人工智能汽車的核心仍然是一輛Escape混合動力車。

這應該意味著，福特可以迅速從測試和試驗，到推出最終的自主汽車服務。這與通用旗下的Cruise AV等競爭對手的策略明顯不同，後者已經為其未來的自動駕駛出租車服務開發了一款定制化電動車。在今年早些時候公佈的Cruise Origin的寬敞車廂內，完全沒有傳統的控制裝置。

福特和Argo AI不會從頭開始打造一些東西，而是會使用熟悉的Escape Hybrid的基礎。Davis說，這款電動化的跨界車經過改裝，配備了一個超大的高壓電池組，這有助於為車上的額外技術提供動力。

其他關鍵的變化是圍繞著它所配備的傳感器， 和它們如何與老款的Fusion混合動力車的測試車輛進行區分的變化。例如，有一個新的，長距離激光雷達，它有一個更高分辨率的128束系統。它安裝在越野車的頂部，用於360度掃描。同時，新的遠場攝像頭和短程激光雷達，可以掃描車頭和車側。福特表示，後部傳感器套件的功能更多。它們應該共同改善對靜止和移動物體的檢測，比如過往車輛或騎行者。

同時，其他一些變化增加了測試車輛在不同條件下的可用性。“保持我們的傳感器不受雨水、灰塵、碎片甚至昆蟲的影響是非常重要的，以確保我們的車輛能夠在各種具有挑戰性的條件下更好地’看到’周圍的世界，”Davis解釋說。所以，有一個新的強制空氣清潔室系統，圍繞著各個攝像頭鏡頭和激光雷達傳感器，可以用來清除灰塵和污垢。

此外福特還使用了新的疏水塗層，這樣水和其他物質就有望從汽車製造商不希望它們粘住的地方滑落。

“有了我們的第四代測試車，我們已經具備了車輛所需的一切，以穩步推出我們的自動駕駛服務，”Davis總結道。“我們有信心，我們正走在推出安全、可靠和經濟的服務的道路上。” 福特將把新的第四代汽車整合到其在奧斯汀、底特律、邁阿密、帕洛阿爾托、匹茲堡和華盛頓特區的現有街道試驗中，不過不知道何時可能真正推出商業服務。