如今生活在地球上的哺乳動物和鳥類都是恆溫動物，倖存下來的它們，是如何獲得這種自動保持體溫穩定的能力的？據物理學家組織網10月16日報導，英國布里斯托爾大學古生物學家邁克·本頓教授在《岡瓦納大陸研究》發表論文稱，哺乳動物和鳥類的祖先從變溫動物演變為恆溫動物，源於它們大約2.5億年前最大規模生物滅絕事件後生存下來的經歷。

這次發生在二疊紀—三疊紀的大滅絕事件，導致多達95%的生命喪生，包括96%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物，極少數倖存者面臨著一個動蕩的世界，反复受到全球變暖和海洋酸化危機的打擊。四足動物突觸類和始龍類倖存了下來，分別成為哺乳動物和鳥類的祖先。

古生物學家已經在這些三疊紀倖存者身上發現隔膜和鬍鬚，這是它們變成恆溫動物的證據。哺乳動物祖先從三疊紀開始就有毛髮的證據曾被懷疑了很長時間，但最近，恐龍和鳥類祖先羽毛早期起源的證據被曝光。三疊紀的突觸類和始龍類的骨結構也表現出恆溫的特徵。

本頓團隊觀察了數百個腳印化石的樣本後驚訝地發現，所有中型和大型四足動物都是在二疊紀-三疊紀從伸展狀態轉變為直立姿勢的。而且這種姿勢的變化是瞬間發生的，不是在數千萬年裡慢慢演變的。

本頓解釋道，現代兩棲動物和爬行動物都是四肢伸展的動物，它們的四肢部分是側著的。鳥類和哺乳動物都有直立的姿勢，四肢就在身體下面。這使得它們跑得更快、更遠。直立姿勢讓恆溫動物具有了很大的優勢，但要比變溫動物吃更多的食物來控制它們的體溫。

如今，恆溫動物可以生活在地球上包括寒冷地區的每一個角落，即使在晚上，它們也仍然活躍。它們還表現出“父母悉心照料餵養嬰兒，教會它們複雜行為方式”的能力。

本頓教授補充道，二疊紀—三疊紀是地球生命史上一個非凡的時期。期間發生的大滅絕事件，造就了鳥類和哺乳動物吸收熱量保持體溫恆定的獨特能力。