越來越多的研究開始表明，老年人的嚴重冷漠是癡呆症的早期跡象。在美國國家老齡化研究所的支持下，加州大學舊金山分校的一項新研究現在提供了首批縱向研究，顯示冷漠可能是認知能力下降的早期可見症狀。

“冷漠會讓家庭成員非常痛苦，當人們不再想和家人或朋友聚在一起，或者似乎對他們過去喜歡的東西不感興趣，”新研究的通訊作者Meredith Bock說。“還需要更多的研究，但有可能這些是人們可能面臨阿爾茨海默病風險的跡象，並可以從早期干預和減少其他風險因素的努力中受益。”

該研究對2000多名70多歲的受試者進行了長達9年的跟踪調查。在研究開始時，所有受試者都沒有癡呆症的臨床診斷，經過初步評估後，他們被分為輕度、中度或重度冷漠組。在研究的隨訪期結束時，研究人員發現那些嚴重冷漠組的受試者比輕度冷漠組的受試者患癡呆症的機率高80%。

在發表在《神經病學》雜誌上的研究中，研究人員推測冷漠是神經變性最早階段的一種獨特表現。他們引用了神經影像學研究，將一些神經生理學觀察與冷漠的症狀聯繫起來，表明冷漠不僅僅是這種情況下的一種心理特徵，而是實際上由某些類型的神經變性引起的一種症狀。

最近的研究將抑鬱症與癡呆症的發生有效地聯繫起來，發現抑鬱症實際上是認知能力下降的早期臨床症狀。然而，事實證明，將冷漠與抑鬱症區分開來，對於找到更有效的方法來檢測最早階段的神經變性很有價值。

“雖然抑鬱症作為癡呆症的預測因素已經得到了更廣泛的研究，但我們的研究增加了研究，表明冷漠作為疾病的獨立預測因素也值得關注，”Bock說。“事實上，我們認為冷漠可能是癡呆症的一個非常早期的信號，它可以通過一個簡短的問捲進行評估。”

新研究最後指出，關於冷漠的神經生物學還有很多東西需要學習，但這種對冷漠和癡呆之間聯繫的新興理解為臨床醫生提供了在主要症狀出現之前識別高危患者的新方法。當招募受試者進行前瞻性癡呆相關臨床試驗時，冷漠也可能是一個有用的考慮因素。

這項新研究發表在《神經病學》雜誌上。