一直被認為是實力僅次於Waymo 的自動駕駛二當家Cruise 昨天迎來了好消息，它們獲准在加州公共道路測試全自動駕駛汽車了。Cruise 也趁熱打鐵宣布，計劃今年年底前就將全自動駕駛測試車派上路，安全駕駛員們可以歇歇了。在Cruise 之前，Waymo、Nuro、Zoox 和AutoX 等四家公司也拿到了該執照。

據悉，眼下共有60 家公司主動向加州車管所申請了全自動駕駛測試執照，大家都準備跟安全駕駛員說拜拜。

Cruise安全員的最終去留仍存在謎團

Cruise CEO Dan Ammann 在一篇博文中表示，雖然Cruise 並非第一個拿到全自動駕駛測試執照的公司，但它們要成為第一個敢在舊金山不用安全駕駛員的公司。

“今年年底前，Cruise 的測試車就會出現在舊金山街頭，純電動且不設安全駕駛員。”Dan Ammann 進一步補充說道,“對自動駕駛汽車來說，排除安全駕駛員才算真正達標，而繼續用內燃機則無法打造交通的未來。”

不過，Cruise發言人並未詳談安全駕駛員的去留，因此，安全員是會徹底離開車輛，還是換到其他座位，亦或坐在其它車上跟隨全自動駕駛汽車都是未知數。此外，Cruise全自動駕駛汽車在舊金山的運營範圍也暫時不會公佈。

當然，關於這些問題Cruise 也不能放飛自我，畢竟加州車管所發執照之前是要“約法三章”的。

加州車管所規定，Cruise 只可以在舊金山特定街道測試全自動駕駛汽車，總數最多5 輛。此外，車輛運行時還有限速，不能超過30 英里/小時（約合48 千米/小時）。同時，遇到大霧和大雨天氣，測試必須暫停。拿到測試執照的公司還必須把保險買足，一旦出事最高需賠償500 萬美元。

目前，Cruise 的全自動駕駛服務僅面向員工開放。曾幾何時，Cruise 也號稱要在2019 年年底推自動駕駛打車服務，但最終卻不得不承認自己目標定得太高了。這次跳票之後，Cruise 再也沒有給出新的Robotaxi 服務時間節點。而且，Cruise 也從未公開展示過自家全自動駕駛汽車。

相對於美國交通部，加州車管所明顯動作更快，前者還在審核著Cruise 的另一份申請。2019 年時，NHTSA（美國國家公路交通安全管理局）曾表示自己正在徵求公眾意見，未來會對全自動駕駛測試申請進行評估，但現在也沒給出結果。

去年，Cruise 公佈了Origin，一款徹底取消了方向盤、踏板以及任何與人類駕駛有關控制接口的全自動駕駛原型車。這款車未來將在通用的底特律工廠量產，定位於向乘客提供共享出行服務。

不過，新冠疫情爆發後，到底還有多少人願意跟陌生人共享車廂，這是個值得思考的問題。

Waymo 也已向安全員“開刀”

事實上，就在上週，Waymo 已早於Cruise 開始向安全駕駛員“開刀”，並擴大了Waymo One 在鳳凰城郊區的服務規模，即面向公眾開放服務——對於Waymo 來說，這是跨越性的一步。

畢竟，2018 年時Waymo 就宣布要在年底推全自動駕駛商業服務。那年年底Waymo 確實也落地了Waymo One，但顯然是貨不對版。當時的Waymo One 不但每輛車都配備了安全駕駛員，服務還只對特定人群開放。

Waymo 在上週的博文中聲稱：

最先享受全自動駕駛服務的還是現有Waymo One 用戶。未來幾周里，我們則會通過App 迎接更多新用戶。

Waymo One 服務目前暫時還有區域限制，其運營地被局限在鳳凰城郊區錢德勒、坦普和梅薩等地區50 平方英里的土地上。也就是說，幾週之內，至少這50 平方英里內的用戶都能打上全自動駕駛汽車了。

既然Waymo 敢向公眾開放全自動駕駛服務了，就意味著其對服務的安全性有足夠的把握。現在的問題在於——Waymo One 能否快速把規模搞起來，離開鳳凰城進軍其它美國城市甚至全世界，因為這關係到這項服務能否賺到真金白銀。

畢竟，現在的Waymo One 還是純砸錢的項目，公司可能每個季度都要燒掉數千萬甚至數億美元。

除了技術研發上的投入，安全駕駛員的工資、汽油費與後勤上的各項耗費都是一筆不小的費用。別忘了，Waymo 在車輛傳感器上的投入也是相當龐大。

據Waymo 介紹，在疫情爆發前的3 月份，它們每週能完成1000-2000 次接送服務，其中只有5%-10% 是全自動駕駛車型。在今年年底前，它們會逐步恢復到每週100 次全自動駕駛服務，隨後再逐步增加。

自動駕駛時代即將到來？

作為自動駕駛的頭部玩家，Waymo、Nuro、Zoox、AutoX 和Cruise 等五家企業拿到了加州車管所全自動駕駛測試執照；而且，Waymo、Cruise 已經接連宣布關於從駕駛座上“拿掉”安全員的計劃。這些信息都釋放出了強勁的信號——自動駕駛時代似乎正在加速到來。

不過，距離最終實現自動駕駛還有許多要解決的挑戰，其中之一就是繞不開的安全問題。

即便是目前已經宣布向安全員“開刀”的Waymo 和Cruise，目前都在緊鑼密鼓地對遠程操作員進行嚴格的訓練。這些操作員不會直接碰車輛方向盤，但他們會在車輛遇到麻煩時發送高級別的指示。

據了解，出於盈利的目的，Waymo 未來將會縮減人員支出，比如從一輛車一個遠程操作員，到三四輛車一個，最終實現一個遠程操作員管理十到二十輛車。

當然，我們也期待，未來真正的“無人”駕駛的到來。