2019年底迎來，接近生命末期的星宿四（Betelgeuse）恆星引發了科學界的廣泛關注。在經歷了一系列奇怪的亮暗變化之後，一些人猜測問題可能由塵埃雲引發。不過週五的時候，來自澳大利亞國立大學（ANU）的研究一作Merdith Joyce在一份聲明中稱，其認為Betelgeuse還存在著恆星“脈動”的可能。

Betelgeuse 又名獵戶座α 星（圖自：ALMA）

近段時間，許多人開始擔心星宿四將隨時迎來超新星爆發。此外本週發表在《天體物理學雜誌》上的這項研究，不僅揭示了恆星質量和距離的一些新計算方法，還預估了此事或於何時發生。

據悉，基於東京大學合著者Shing-Chi Leung 描述的“壓力波– 本質上是聲波”理論，研究團隊對星宿四的“脈動”（Pulsations）進行了歸類建模。

粉塵氣體雲想像圖（來自：NASA / ESA / STScl）

這一方法有助於研究人員搞清楚恆星在其生命週期中所處的階段，結果發現，星宿四沒有很快迎來超新星爆發的風險，可能要再等10 萬年（這一結果和不少科學家的推論保持一致）。

同時新研究也動搖了我們對恆星大小的認知，來自布達佩斯Konkoly 天文台的合著者Laszlo Molnar 表示，星宿四的實際大小確實有些神秘。早期研究稱其可能比木星的軌道還要大。

早前預估的星宿四與太陽系大小參照（圖自：ESO，新研究已修正）

“我們的研究結果表明，星宿四僅有原先預想的2/3 大，半徑約為太陽的750 倍”。在修正預估尺寸的基礎上，研究團隊還重算了它與地球的距離（約530 光年）。

雖然較此前預估距離近了25%，但地球上的我們仍處於安全距離，不會受到星宿四將來爆發造成的傷害。有關這項研究的詳情，已經發表近日出版的《天體物理學》（The Astrophysical Journal）期刊上。

原標題為《Standing on the Shoulders of Giants: New Mass and Distance Estimates for Betelgeuse through Combined Evolutionary, Asteroseismic, and Hydrodynamic Simulations with MESA》。