據外媒報導，美國當地時間10月13日晚間晚些時候，三名新宇航員將乘坐俄羅斯的“聯盟號”火箭從哈薩克斯坦發射升空前往國際空間站(ISS)。這三人將比SpaceX下一次發射的載人龍飛船提前約一個月前往空間站。據悉，載人龍飛船將於11月中旬將另一組4名宇航員送上空間站。

搭乘“聯盟號”飛船包括了兩名俄羅斯宇航員–Sergey Ryzhikov和Sergey Kud-Sverchkov及將進行第二次太空之旅的NASA宇航員Kate Rubins。這三人將加入自今年4月以來一直生活在ISS的三名宇航員的行列中，他們是俄羅斯宇航員Anatoly Ivanishin和Ivan Vagner、NASA宇航員Chris Cassidy。然而，這一組宇航員在太空不會太久。Cassidy及其同伴將於10月21日乘坐“聯盟號”太空艙返回地球。

幾週後，也就是11月初到11月中旬，Rubins和她的團隊將迎來SpaceX的首個載人龍飛船任務的四名機組人員，即Crew 1。這次飛行將包括三名NASA宇航員–Michael Hopkins、Victor Glover和Shannon Walker以及日本宇航員野田聰一(Soichi Noguchi)，他們將在那裡停留6個月。等到他們抵達後，ISS的總人數將達到7人，這比空間站的通常人數要多。自航天飛機項目結束以來，ISS居住的宇航員人數通常最多不超過6名。

Rubins的這趟“聯盟號”飛行正值NASA載人航天計劃的過渡時期。自2011年航天飛機進行最後一次飛行以來，該航天機構到達空間站的唯一途徑就是搭乘俄羅斯的“聯盟號”火箭。但通過NASA的商業宇航員計劃，兩家私營公司–SpaceX和波音公司–已經開發出了他們自己用來運送NASA宇航員的太空艙。今年5月，SpaceX向ISS運送了兩名NASA宇航員，以此證明了龍飛船能安全地完成宇航員往返ISS的太空任務。波音的首次載人試飛目前定於明年進行。

據悉，NASA去年就希望它們能準備就緒，但當更多的延遲出現的時候，該機構購買了“聯盟號”的最後一個座位–也就是Rubins將乘坐的那個座位。

接下來，NASA希望能跟俄羅斯宇航局進行座位交易，俄羅斯宇航員將乘坐SpaceX和波音的航天器以換取NASA宇航員乘坐“聯盟號”飛船。

“聯盟號”預計於週三（當地時間10月14日）凌晨1:45從哈薩克斯坦拜科努爾航天發射場起飛。“聯盟號”太空艙將只繞地球運行兩次，在跟ISS對接之前它將在太空中停留3個小時的時間。對接將於美國東部時間週三凌晨4點52分左右進行，宇航員將在不到兩小時後登上ISS。