據外媒報導，發表在《美國醫學會雜誌(JAMA)》上的一項新研究追踪了美國全因死亡率，結果顯示，2020年的死亡人數比前一年的平均水平高出20%。更引人注目的是，在今年新增的死亡人數中，只有2/3可直接歸因於COVID-19。這種正在發生的毀滅性全球大流行病給人類造成了難以估算的損失。

一些研究人員正在尋找一種被稱為“超額死亡”的方法。

由於美國每一年的總死亡人數實際上非常相似，所以追踪超額死亡可以為研究人員提供一個有用的衡量標準以評估像這種新冠大流行這樣的衛生事件對死亡率的實際影響。

“超額死亡通常被定義為在特定時間段內觀察到的死亡人數跟同一時間段內預期死亡人數之間的差值，”美國疾病控制和預防中心(CDC)在其專門跟踪國內超額死亡人數的頁面上寫道。

弗吉尼亞聯邦大學醫學院的研究人員自大流行開始以來一直在密切關注美國的超額死亡人數，他們的最新報告顯示，COVID-19的影響比總體死亡率統計顯示的要更為顯著。

該研究的論文第一作者Steven Woolf指出，懷疑論者聲COVID-19死亡人數是假的或數字比大家從新聞上聽到的要小得多，而他們的研究和關於同一主題的許多其他研究顯示的情況恰恰相反。

現在的這項新研究對2014年至2020年的數據進行了研究以此來確定某一年的平均預期死亡率。研究人員計算出，如果這是正常年份的話，今年3月1日至8月1日期間，美國可能會有1,111,031人死亡。然而實際數字顯示，在這五個月裡，有1,336,561人死亡。這相當於額外死亡人數有225,530人。在疫情爆發的頭幾個月裡，全因死亡率增加了20%。

更令人震驚的是，在這些額外死亡中，只有67%（即150,541人）直接歸因於COVID-19。研究人員認為，其中一些額外死亡病例可能是不明原因的或是沒有登記的COVID-19病例。但根據研究人員的說法，大多數死亡者很可能是因大流行間接造成的。

“一些從未感染過該病毒的人可能因為該流行病造成的破壞而死亡，”Woolf說道，“這些人群包括患有急症的人、患有糖尿病等沒有得到適當治療的慢性疾病的人，或情緒危機導致服藥過量或自殺的人。”

兩位《JAMA》編輯在發表這項新研究的同時還發表了一篇社論，該文章指出了這類研究的重要性–它們能讓人們深入了解了這種大流行的深遠影響。

社論寫道：“Woolf等人估算的重要性–其暗示整個2020年，超40多萬的超額死亡將出現–不能被誇大，因為它當中包含有一些死亡原因如機動車事故的下降和其他像心肌梗死等原因增加。這些死亡真實地反映了2020年大流行造成的人力成本。”

從更細緻的角度來看，新研究引用了美國在2020年期間心髒病和阿爾茨海默病的道德率的波動上升。這些死亡人數的增加並不直接歸因於COVID-19，但研究發現，這些增加的確發生在某些州的病毒性病例浪潮出現的同一時間。

該研究還提到了補充研究，注意到阿片類藥物過量在今年3月至6月間顯著增加。上個月發表的一項研究報告稱，非致死性阿片類藥物過量的數量跟去年同期相比增加了123%。

在這一點上，Woolf肯定死亡不是應該衡量這一流行病影響的唯一方式。這一流行病的連鎖反應可能會在未來幾年出現。

Woolf警告稱：“許多從這場大流行中倖存下來的人將終生患有慢性疾病並發症。想像一下，一個人出現了中風的警告信號，但因為害怕感染病毒而不敢撥打911。這些人可能會因中風而在餘生中留下永久性神經缺陷。”