據外媒The Verge報導，地球即將獲得一個臨時的“迷你衛星”–而這個衛星可能是太空垃圾。研究人員正在追踪一個天體，這個天體看起來像是會在今年冬天被地球引力捕獲幾個月，然後安全地回到太陽系。它可能是一顆標準的小行星，但一些天文學家說，這個神秘天體的路徑表明，它可能是20世紀60年代火箭的一部分。

“我對此感到非常驚奇，”美國宇航局（NASA）近地天體研究中心的科學家Paul Chodas告訴美聯社記者。Chodas是世界上領先的小行星專家之一，幾十年來一直在尋找返回的太空碎片。

上個月，夏威夷的研究人員首次確認了這個天體。他們將其命名為2020 SO，並將其指定為一顆近地小行星。

但對於一個典型的小行星來說，這個天體有點奇怪。它的移動速度相對較慢，它和地球在同一平面上，而且它的軌道幾乎是繞著太陽轉的，就像地球一樣。Chodas認為，所有這些特徵都是“危險信號”，這可能表明該物體曾經從地球發射。

“這正是從月球任務中分離出來的火箭級所遵循的軌道，一旦它經過月球並逃入圍繞太陽的軌道。小行星不太可能演化成這樣的軌道，但也不是不可能。”Chodas9月告訴CNN。

該天體似乎有26英尺長，與Centaur火箭的上面級大小差不多。這一點，再加上它穿越太陽系的路徑，使它與1966年幫助美國宇航局發射”勘測者2號”任務的火箭助推器非常匹配。這項任務本身是失敗的。在成功發射後，飛船上的一個推進器發生故障，使其墜入月球。

發射命運多舛的航天器的助推器一直經過月球，到了太陽系。一旦這個天體再靠近一點，研究人員將能夠確定2020 SO是否是助推器，而不是太空岩石。像這樣的助推器是由相對較輕的金屬製成的–它在太空中的移動方式不會和密集的岩石一樣。

不管這個物體是什麼，預計它將在今年冬天在地球軌道上停留幾個月，然後繼續上路。這些被暫時捕捉到的天體（或者，非正式的說-迷你衛星）只有少數被觀測到，包括一個在2006年到2008年之間徘徊的天體，以及另一個在2020年3月離開之前，在無人注意的情況下徘徊了大約一年的天體。