美國宇航局（NASA）週六證實，美國太空探索技術公司SpaceX載人龍飛船的首次商業載人飛行任務已經從原定的10月31日，推遲到“不早於11月初或11月中旬”發射。在這段時間內，SpaceX將對獵鷹9號火箭發動機進行檢查改進，該發動機最近在嘗試發射GPS導航衛星時出現異常。

10月2日，獵鷹9號火箭在卡納維拉爾角嘗試發射GPS衛星，在發射前兩秒，控制倒計時的計算機中止了發射任務，原因是發動機出現了問題。SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在中止發射後表示，由於“渦輪機械氣體發生器的意外壓力上升”，倒計時已經停止。渦輪機械氣體發生器是獵鷹9號火箭上所用“梅林”(Merlin)主發動機上的設備，用於驅動發動機的渦輪泵。

圖1：美國宇航局執行SpaceX載人龍飛船首次商業載人飛行任務的四名宇航員正接受培訓

儘管為美國太空軍發射下一代GPS導航衛星的獵鷹9號火箭處於停飛狀態，但SpaceX於10月6日在NASA肯尼迪航天中心的發射台成功發射倆另一枚獵鷹9號火箭，將60顆星鏈互聯網衛星送入軌道。

NASA在周六的一份聲明中表示，將SpaceX載人龍飛船的首次商業載人飛行任務從10月31日推遲，這將使SpaceX有更多時間“完成硬件測試和數據審查，同時該公司正在評估獵鷹9號火箭第一級發動機氣體發生器在最近一次非NASA任務發射中出現的異常行為。”

載人龍飛船的首次商業載人飛行任務將使用與GPS導航衛星和星鏈衛星發射相同類型的獵鷹9號火箭。NASA表示，他們已經“全面了解”了SpaceX的發射和測試數據。SpaceX開發了載人龍飛船，並與NASA簽署了價值數十億美元的合同，幫助其在地球和國際空間站之間接送宇航員。

NASA人類探索和運營任務理事會副局長凱西·呂德斯(Kathy Lueders)說：“我們與SpaceX有著牢固的合作夥伴關係。隨著SpaceX執行任務的節奏加快，它確實讓我們對這個商業系統有了更深入的了解，並幫助我們對任務的狀態做出明智的決定。我們的團隊正在積極研究這一發現，在接下來的一周內，我們應該會獲得更多細節。”

圖2：10月2日，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，SpaceX的載人飛船被固定在未增壓的後備箱上

NASA指令長邁克·霍普金斯(Mike Hopkins)、飛行員維克多·格洛弗(Victor Glover)、任務專家香農·沃克(Shannon Walker)和日本宇航員野口宗一(Soichi Noguchi)將搭乘載人龍飛船前往國際空間站，開始為期約6個月的探險之旅。這四名宇航員將從NASA肯尼迪航天中心的39A發射台升空。

霍普金斯和他的宇航員們將與NASA飛行工程師凱特·魯賓斯(Kate Rubins)、俄羅斯宇航員謝爾蓋·里茲科夫(Sergey Ryzhikov)和謝爾蓋·庫德-斯維爾奇科夫(Sergey kudi – sverchkov)一起在空間站工作。其中，里茲科夫、庫德-斯維爾奇科夫和魯賓斯定於下週三從哈薩克斯坦拜科努爾航天發射場搭乘俄羅斯聯盟號飛船發射升空。

在NASA宇航員道格·赫爾利（Doug Hurley）和鮑勃·本肯（Bob Behnken）完成了為期64天的載人龍飛船飛行任務之後，第一次商業載人飛行任務被命名為Crew -1。赫爾利和本肯於5月30日被送到空間站，8月4日返回地球，並在墨西哥灣濺落。這是自2011年航天飛機退役以來，第一次有美國宇航員從美國本土進入太空。