南非平方公里陣列（SKA）的197個射電天文天線將位於賓夕法尼亞州大小的射電靜音區內，這一區域連手機都被禁止使用，以保護陣列的天象。然而，這種預防措施並不能使這個將於2020年代末完成的望遠鏡免受可能很快就會出現在頭頂上的東西的影響：那就是數以萬計的通信衛星從天上直射下來的無線電信號。”天空將充滿這些東西，”SKA總幹事菲爾-戴蒙德說。

太空技術公司SpaceX已經發射了數百顆Starlink衛星，這是第一個旨在為偏遠地區提供互聯網服務的”巨型星座”。這些衛星早已引起了光學天文學家的憤怒，因為它們在望遠鏡的視野中留下了明亮的條紋。現在，射電天文學家也開始擔心了。本週，SKA發布了一份分析報告，分析了Starlink和其他通信星座對陣列的影響。他們發現，這些大氣層外構建的通信網絡會干擾SKA計劃使用的一個無線電頻道，從而阻礙搜索太空中的有機分子以及作為宇宙學關鍵標誌的水分子。

SpaceX公司承諾將解決這一問題。但射電天文學家也在尋求運用政府法規來更好地解決問題。聯合國外層空間事務辦公室(UNOOSA)在本週的一次研討會上討論了SKA遇到的問題，討論如何防止衛星用光和無線電信號污染夜空，這不僅是為了天文學，也是為了野生動物和公眾。天文學家還希望聯合國下屬的國際電信聯盟（ITU）能夠介入。”無線電頻譜是一種資源，正在被私人公司消耗，這些公司通常不考慮科學，”英國喬德雷爾銀行天體物理中心主任、射電天文學家邁克爾-加勒特說。”在我看來，只有政府乾預才能阻止這種狀態。”

到目前為止，SpaceX公司已經發射了700多枚星際列車，而最初的目標是1440枚，並且它已經贏得了12000枚衛星發射的許可。其他運營商，如OneWeb和亞馬遜的Project Kuiper，也有類似的雄心。研究表明，寬視場光學測量將首當其衝受到最嚴重的影響，因為運行中的衛星軌道產生的光線會破壞大多數圖像。在智利建造Vera C. Rubin天文台的團隊一直在與SpaceX公司合作，以減少影響，該天文台是一個位於智利的調查望遠鏡，將於明年看到來自宇宙的第一道光。SpaceX隨後做出調整，在衛星上升到最終軌道時，改變了衛星的方向，並給它們塗上了反光較少的顏色，影響較大的部分還安裝了”遮光板”以減少反光。SpaceX公司負責衛星政府事務的副總裁帕特里夏-庫珀（Patricia Cooper）本週在UNOOSA研討會上表示，自8月以來，所有發射的Starlink衛星都安裝了遮陽板。”我們正在努力尋找一條可以共存的道路，”她說。