機載移動通信塔與地面通信塔相比有許多優勢。它們可以覆蓋更大的地理區域，並可以移動到需要的地方。但是，雖然這個概念已經有多年的歷史了，但該技術仍在發展中。不過今天，谷歌的母公司Alphabet和日本科技巨頭軟銀宣布，他們在實現飛行手機塔的努力中取得了一個小小的里程碑，從平流層62000英尺高的太陽能動力無人機上運行穩定的LTE連接。這是一個足夠好的連接，可以支持一次國際視頻通話，通話參與者來自日本和美國，包括”互聯網之父”之一的Vint Cerf。

該測試是Alphabet的Loon和軟銀的HAPSMobile之間合作的一部分，該合作於2019年4月首次宣布。Loon以其基於氣球的手機塔而聞名，它提供通信有效載荷，而HAPSMobile則製造飛機。雙方的合作成果是Sunglider，一個巨大的自主太陽能無人機，設計成可以在空中停留數月。這個巨大的飛行器看起來就像一個巨大的翅膀，大約78米（255英尺）寬。它由10個螺旋槳驅動，最高時速為110公里/小時（68英里/小時）。雖然這對飛機來說相當慢，但Sunglider（以前叫HAWK30）是為耐力而不是速度而設計的。它將在商業航班上方的高空平流層徘徊，通過太陽能為電池充電，並根據風向變化自主調整。

HAPSMobile表示，LTE測試的成功是固定翼自主飛機的世界首例。在平流層風速達到大於58節(約30米每秒)、溫度低至零下73攝氏度的嚴苛條件下，有效載荷按計劃執行。一旦建立了LTE連接，它就被用來支持視頻會議。與會者用普通的智能手機打進電話，包括Loon CEO Alastair Westgarth；HAPSMobile的外部總監、”日本互聯網之父”Jun Murai；以及身為谷歌副總裁兼首席互聯網佈道者的Cerf。HAPSMobile聲稱這次通話是”高清晰度”和”低延遲”的，不過它沒有提供連接速度的細節。

HAPSMobile首席執行官兼總裁宮川純一在一份新聞聲明中表示，這次試飛使該公司離實現其打造綠色飛機、在世界任何地方都能提供高速互聯網的目標又近了一步。