研究人員已經確定了一種特定的基因變異，這種變異會影響一個人對腐爛腥味的感知程度。該研究還首次發現了與甘草和肉桂氣味強度相關的基因變異。我們的嗅覺主要受鼻腔中的嗅覺受體控制。氣味分子與受體部位結合，隨後將信號發送到我們大腦中負責處理氣味的部位。當然，我們對氣味的反應是複雜的，與情緒和經驗深深地交織在一起，然而，嗅覺受體的敏感性也受到遺傳學的強烈影響。

也許最著名的受遺傳影響的味道/氣味是臭名昭著的香菜。據認為，大約有10%的人攜帶了一種基因變異，使他們的嗅覺受體特別容易感應到香菜中的一種分子，這種分子負責產生一種特有的刺鼻的肥皂味。

嗅覺基因如何影響人類對某些氣味的感知，目前還明顯研究不足。為了闡明這些奧秘，冰島科學家組成的一個大型團隊招募了9000多名受試者。每個參與者主觀地報告了對六種關鍵氣味的反應：甘草、肉桂、魚、檸檬、薄荷和香蕉。

“我們發現了影響我們如何感知和描述魚，甘草和肉桂氣味的序列變異，”該研究的作者之一，來自雷克雅未克deCODE遺傳學的Rosa Gisladottir解釋說。”由於我們的嗅覺對味道的感知非常重要，這些變異可能會影響我們是否喜歡含有這些氣味的食物。”

最引人注目的，也是最新穎的，與氣味敏感度有關的基因變體被發現，為一種叫做三甲胺（TMA）的分子。這種特殊的化合物從根本上負責那種高度熟悉的爛魚味。

研究發現，一種名為微量胺相關受體5（TAAR5）的嗅覺受體基因的遺傳變異，可以顯著降低一個人對TMA的負面感知。事實上，該研究甚至發現一些具有該基因變異的受試者對TMA的氣味做出了積極的反應，並將其描述為類似於”焦糖”或”玫瑰”。

“變異體的攜帶者發現魚腥味不那麼強烈，不覺得那麼難聞，而且不太可能準確地命名它，”Gisladottir說。”有很多關於TAAR5的動物研究與其在對三甲胺的硬連接厭惡反應中的作用有關。我們的研究結果將這一研究的意義擴展到人類氣味感知和行為。”

與TMA基因變異的發現不同，該研究中的另外兩個發現指的是被視為增加嗅覺感知的變異。發現了兩個基因變異，可能與甘草和肉桂的氣味強度增加有關。

“我們在嗅覺受體集群中發現了一個常見的變體，它與反式茴香的敏感性增加有關，在黑甘草產品中發現，但也在香料和植物中發現，如八角茴香籽，八角茴香和茴香，”Gisladottir補充道。”變異體的攜帶者發現甘草的氣味更強烈，更令人愉快，並且可以更準確地命名它。有趣的是，這種變體在東亞比在歐洲更常見。”

這種研究還處於早期，但研究確實注意到這些嗅覺受體基因變異體似乎存在顯著的地理多樣性。研究人員最終得出的結論是，我們人類的嗅覺在很大程度上還在通過自然選擇的過程來磨練。

這項新研究發表在《當代生物學》雜誌上。