據外媒New Atlas報導，一次性紙尿褲絕對不是環保的，不僅因為它的塑料外殼，還因為它的石油基吸收性內層。不過很快就會有一種更可持續的替代品，它是由小麥麵筋製成的。作為小麥的主要蛋白質，小麥麵筋以高吸水性著稱。它是生產小麥澱粉和乙醇的剩余副產品–這意味著小麥的種植不僅僅是為了生產麵筋，所以這種作物仍然可以作為食物或燃料來源。

對於尿布層材料，一個國際科學家團隊首先改變了天然麵筋的化學成分，使其膨脹和吸收液體的能力增強了10倍。為了使其結構更有凝聚力，他們還加入了梔子花的提取物。這樣做使麵筋的分子相互交聯。

據稱，由此產生的生物聚合物在水中的膨脹率高達4000%，在鹽水溶液中的膨脹率高達600%，這與其他一些不是從副產品中提取的生物基材料差不多（有可能使其可持續性降低）。更重要的是，科學家們認為，通過調整材料的配方，其吸水性最終可以與石油基合成材料相媲美。

未來，這種生物聚合物不僅可以用於紙尿褲，還可以用於個人衛生和醫療產品，以及用於緩解洪水和保持農業雨水的材料。

最近，《先進的可持續系統》雜誌上發表了一篇關於這項研究的論文。參與這項研究的科學家分別來自瑞典皇家理工學院、瑞典農業科學大學和日本京都大學。