據外媒報導，一項新研究發現，肚子有問題的牛可能是氣候的一個大問題。這是因為有蠕蟲和其他寄生蟲的牛和其他牲畜比健康的動物會產生更多的超級強效溫室氣體甲烷。甲烷在讓地球變暖方面所起到的作用是二氧化碳的28到36倍。

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據聯合國糧農組織估計，從2017年到2050年，來自牛和其他牲畜的甲烷量將增長20%。但根據今天發表在《Trends in Ecology & Evolution》上的一篇新論文，如果把寄生蟲感染也考慮在內甲烷的增加可能會高達82%。

這是一個很大的差異，尤其是考慮到馴養牲畜已經在多大程度上造成了氣候變化。牲畜佔了地球上所有哺乳動物生物量的60%，畜牧業對人類造成的溫室氣體排放負有超過14%的責任。相比之下，航空業只佔了全球排放量的2%左右。

而更令人擔憂的是，在氣候變化、寄生蟲病和更高的甲烷排放之間可能存在一個危險的反饋循環：感染寄生蟲和細菌的動物在它們的一生中釋放出更多的甲烷，這加速了氣候變化。感染牲畜的寄生蟲則可以在更溫暖的溫度下繁衍、感染更多的動物並由此繼續惡性循環下去。

“這可能是一個非常有趣的現象，也可能是一個我們沒有真正考慮到的重要現象，”該項研究的論文第一作者、喬治亞大學的生態學教授Vanessa Ezenwa說道。

不管有沒有感染，牛和其他被稱為反芻動物的蹄食草動物都是排放甲烷最多的動物。其他動物包括人也會釋放甲烷，但反芻動物的胃有四個腔，所以會釋放出更多的甲烷。它們有一整個發酵食物的空間，在那裡幫助它們消化堅硬食物的微生物會產生大量加熱地球的氣體。

寄生蟲感染可導致許多變化，這些變化則可能會增加牲畜的甲烷排放。這些動物生長得更慢，這就導致了更多的終生排放，因為它們需要更長的時間來發育成足夠的個頭來供人類屠宰。感染還會降低牛奶產量、降低奶牛養殖效率。牧場主可能會決定更頻繁地宰殺和替換他們的牛，證據表明這通常會導致更多的排放而不是更少。

該研究的論文作者指出，在論文中提出的最極端的情況下，如果每隻動物都生病，那麼全球家畜的甲烷排放量將會增加52%。為了計算出這一數值，Ezenwa和她的同事回顧了現有的關於寄生蟲感染對特定動物產生甲烷的影響的研究。他們利用這些發現來計算甲烷排放的潛在全球影響。來自聯合國糧農組織的數據作為這項研究的基準。

不過這項研究也存在一些局限性，它提供的是估算而不是確切的數字。研究人員使用了潛在感染流行率的浮動比例，因為他們沒有寄生蟲感染的實際全球比率。實際數據可能則會因地區不同而存在很大差異並且存在數據差距。

加州大學戴維斯分校世界糧食中心主任Ermias Kebreab表示，這項新研究的結果並不一定令人驚訝。Kebreab沒有參與這項研究。“這是常識，”他說道。

Kebraeb指出，這項研究可能對寄生蟲感染更常見的中低收入國家最有幫助。他稱，北美和歐洲通過更好地控制病原體提高了牲畜的產量。“這是一篇很好的文章，它幫助我們記住有一個複合問題。”

在感染宿主之前，會給奶牛帶來麻煩的寄生蟲會在外面生長。Ezenwa表示，有些蠕蟲需要更溫暖的溫度才能茁壯成長。她稱，由於氣候變化使一些地區的冬天變得更加溫暖、夏天時間更長，這些寄生蟲就擁有了更多的時間發展並感染牲畜。

最終，新研究提供了需要展開更多研究來為應對氣候危機所需的信息。這可能會帶來一系列好處：更健康的動物和更健康的世界，從而為我們人來創造更好的生活環境。