據外媒報導，波音員工、前NASA Christopher Ferguson將退出波音新載人飛船CST-100 Starliner的首次載人試飛任務。CST-100 Starliner計劃於明年搭載第一批人類乘客。NASA宇航員Barry “Butch” Wilmore將接替Ferguson的位置跟其他兩名宇航員一起坐上這艘飛船。

Ferguson在Twitter上發布的一段視頻中表示，此次離開是他必須做出的一個“艱難的個人決定”，“明年對我的家庭來說非常重要。我已經做出了一些承諾，但我不能冒險錯過。我哪兒也不去。我明年不會去太空。”

多年來，弗格森一直在波音Starliner的研發工作中發揮著重要作用。Starliner是一款由私人公司建造的載人飛行艙，其最終目的是為NASA執行國際空間站宇航員運送任務。在2011年退役前，Ferguson指揮了NASA航天飛機的最後一次飛行。隨後，他加入了波音並成為Starliner項目的機組人員和任務系統主管。2018年，他被任命為Starliner首次載人飛行測試的指揮官，跟他一起的還有宇航員Nicole Mann和Mike Fincke，他們將作為機組成員加入測試。從技術上講，Ferguson已經不再是NASA的宇航員，他將成為首位乘坐私人製造的宇宙飛船進入軌道的普通公民。

據了解，NASA和波音原計劃讓Starliner最早在今年進行首次載人飛行，但由於項目問題該任務被嚴重推遲。現在，波音計劃在明年6月之前進行首次載人試飛，Ferguson告訴媒體，2021年他將舉行家庭婚禮和其他活動。隨著Ferguson的離開，Wilmore將會和Mann和Fincke一起開始訓練。Wilmore已經是這次任務的後備機組成員，所以他已經為這次飛行接受了訓練。

與此同時，Ferguson仍會跟Starliner保持密切聯繫。波音表示，他將擔任任務整合和操作主管的新角色，在那裡他將支持宇航員並確保他們的訓練是充分的。