現有的3D打印技術雖然打印塑料或金屬物品，但同時打印兩種材料製成的單件物品仍然相當困難。不過，科學家們已經開發出了一種新的方法，可以提高全功能3D打印電子產品的產量。目前已經實現在3D打印的塑料物品上塗上金屬。

這樣做涉及將該物品浸入含有鈀的溶液中，鈀會粘在塑料表面。當該物品隨後被放置在無電解鍍槽中時，粘附的鈀作為催化劑，使溶解在液體的金屬離子粘在物品上。最終形成金屬塗層。

不過據日本早稻田大學的研究人員介紹，這種塗層往往附著在塑料上的效果很差，而且不均勻。此外，它們覆蓋了整個物品，這並不總是可取的。

在Shinjiro Umezo教授的帶領下，科學家們開發了一種新的3D打印系統，通過從兩個噴嘴中沉積材料層來構建物體。其中一個擠出熔化的ABS塑料，而另一個則擠出熔化的ABS與鈀金混合。純ABS用於物體中打算成為直線塑料的部分，而ABS/鈀則用於將被金屬塗層的區域。

一旦印刷品冷卻並硬化後，就會被放置在前面提到的無電解鍍槽中。但在這種情況下，金屬塗層只在ABS/鈀混合物打印的區域形成。根據研究人員的說法，塗層的質量均勻，並且牢固地附著在塑料上。

與傳統的塗層方法不同，新的打印系統不需要先用有毒的化學物質對塑料表面進行粗化處理。而且該技術可以改造到現有的熔絲製造3D打印機上。

最近發表在《增材製造》雜誌上的一篇論文對這項研究進行了描述。