亞利桑那大學健康科學學院的一項新研究報告稱，SARS-CoV-2，即能引起呼吸道疾病COVID-19的病毒，會給感染它的人帶來一種緩解疼痛的作用，最終使病毒更容易在人與人之間傳播。據研究人員介紹，這種緩解疼痛的作用可能解釋了為什麼很多人在患病初期沒有症狀，這個問題是推動病毒傳播的原因。

目前，研究人員已經了解了病毒是如何感染人類宿主的：利用細胞膜上的ACE2受體進入感染者體內。最近，另一項研究發現了第二個受體，也可能被SARS-CoV-2病毒用來感染人，這個受體被稱為neuropilin-1。

當一種叫做VEGF-A的蛋白質與之結合時，神經蛋白受體在體驗疼痛方面發揮了很大的作用，特別是在體驗疼痛方面。新的研究指出，SARS-CoV-2以與VEGF-A相同的方式與神經pilin受體結合，逆轉後者蛋白引發的疼痛信號。只需要”極低劑量”的SARS-CoV-2尖峰蛋白就能逆轉VEGF-A與神經蛋白受體結合所引起的疼痛信號。

這種疼痛的緩解可能解釋了為什麼許多感染SARS-CoV-2的人能夠長達數天沒有症狀，或者只有輕微的症狀，同時將病毒傳染給周圍的人。不過，還需要對此進行更多的研究，以確定這種止痛機制在病毒的整個過程中起到什麼樣的作用。

同時，研究人員還指出，這一發現為未來可能出現的一類非阿片類止痛藥舖平了道路，鑑於這些藥物的成癮性，這種研究顯得非常迫切，該研究的通訊作者Rajesh Khanna博士解釋說。

我們正在推進設計針對神經蛋白酶的小分子，特別是天然化合物，這對緩解疼痛可能很重要。我們正在經歷一場大流行病，但我們也面臨阿片類藥物“流行病”。很顯然它們正在碰撞中，我們的發現對兩者都有巨大的影響。SARS-CoV-2教會了我們關於病毒傳播的知識，但COVID-19也讓我們把神經蛋白酶作為一種新的非阿片類藥物方法來對抗阿片類藥物的流行。