慕尼黑工業大學（TUM）的物理學家發現了一顆超新星爆炸的證據，這顆超新星大約在250萬年前在地球附近（宇宙尺度）爆炸。超新星通常發生在質量超過我們太陽十倍的恆星生命末期。巨大的爆炸會產生錳等重元素。由TUM物理學家領導的一個研究小組已經證實，在250萬年左右的地球錳殼層中同時存在鐵-60和錳-53。研究人員表示，錳-53的濃度增加是明確證據，證明超新星確實發生過。

如果超新星發生在離地球非常近的地方，它可能會對地球和當時地球上的任何生命造成巨大的破壞。然而，這顆特殊的超新星距離地球足夠遠，唯一的副作用是對宇宙射線的提升，持續數千年。研究人員Thomas Faestermann博士表示，提升宇宙射線可能會導致雲層形成增加，並推測可能與更新世時代（260萬年前開始的冰河時代）有關。

通常在地球上，錳只以錳-55的形式出現。錳-53來自宇宙塵埃，比如在太陽系的小行星帶中發現的。那種塵埃不斷撞擊地球，但地球上很少有較大的塵埃斑點。研究人員表示，海底的沉積層保存了錳殼和沈積物樣本中元素的分佈。

研究小組使用加速器質譜儀在大約250萬年前沉積的層中檢測到鐵-60和錳-53的含量增加。研究人員指出，這是調查性的超痕量分析，他們談論的只是幾個原子。然而，加速器質譜儀的靈敏度足以讓科學家計算出，爆炸的恆星質量必須是太陽大小的11至25倍左右。