天文學家在浩瀚的太空中發現了許多系外行星，但一直以來沒有一顆系外行星被直接成像，通常通過間接觀察行星對其宿主恆星的影響來確認系外行星的存在。天文學家最近首次分享了通過直接手段發現的一顆系外行星的圖像，這顆系外行星是Beta Pictoris c，中文名稱繪架座β-b，天文學家通過各種方法的組合來發現這顆行星並為其成像。

Beta Pictoris c是一顆名為Beta Pictoris的氣態巨星，這顆恆星很年輕，大約只有2300萬年的壽命。

這顆年輕的系外行是在2008年被甚大望遠鏡及NACO儀器發現的，隨後天文觀測團隊使用高對比度儀器（SPHERE）繼續追踪這顆系外行星，這被稱為直接成像的方法可以通過直接拍攝行星的照片來尋找系外行星。

能判斷出其年輕的年齡是因為它和它的系外行星一起仍然被大量的塵埃碎片所包圍。在宇宙範圍內，圍繞這顆恆星運行的兩顆系外行星是嬰兒，年齡約為1850萬年。Beta Pictoris c是這兩顆行星中的第二顆，最初是利用徑向速度發現的。

Beta Pictoris c是一顆氣態巨行星，據信質量是木星的13倍。研究人員指出，利用現有技術能夠直接成像的系外行星非常少，給遙遠的行星成像的一個挑戰是，它們必須離恆星足夠遠，以免消失在強光中。研究人員還表示，如果系外行星很年輕，而且還足夠溫暖，能夠產生熱輻射，那麼就會有幫助。

關於Beta Pictoris c的直接圖像揭示了一件有趣的事情，那就是它出奇的微弱。研究人員表示，儘管這兩顆行星大小相近，但它比它的兄弟星要暗淡6倍，昏暗的程度表明，它比它的兄弟星要冷得多。